季節の変わり目に「猫の抜け毛が多い」と感じたことはありませんか？
それは「換毛期」と呼ばれる時期かもしれません。
換毛期とは夏毛と冬毛が入れ替わる時期のことです。
1年を通して猫が快適に暮らしていくためには欠かせませんが、同時に飼い主さんにとっては困りごとが増える時期でもあります。
今回は、そんな猫の換毛期について詳しく解説します。
また「頻繁に毛玉吐くけど大丈夫？」といった換毛期にありがちなお悩みにもお答えしていますので、ぜひ参考にしてください。
猫の換毛期とは？
ところで、なぜ猫には換毛期があるのか、いつおこるのか、抜け毛の量は猫によって違うのか、といったことを考えたことはありませんか？
そんな疑問を解決する換毛期の基礎知識について紹介します。
猫の換毛期はいつ？なんのためにある？
猫が暑さや寒さに対応して快適に暮らしていくために必要なのが換毛期です。
体温調整や皮膚の健康維持のためにおこなわれる自然な現象です。
猫の換毛期は春と秋の年2回訪れます。
春は3月頃、秋は11月頃が一般的です。
春の換毛期には風通しの良い夏毛に、秋の換毛期には短い夏毛が抜け、寒い冬を乗り越えるための、密度の高い柔らかい毛が生えそろいます。
「衣替え」をイメージすると分かりやすいでしょう。
また、抜け毛の量は猫によって差があり、多い猫はいつもの10倍近くも毛が抜けることがあります。
換毛期に毛が抜ける猫と抜けない猫がいる
換毛期に毛がたくさん抜ける猫とあまり抜けない猫がいます。
その違いは、猫の被毛の種類にあります。
猫の被毛には、体の表面を覆っている張りのあるオーバーコート（上毛）と、その下に生えている柔らかくて保温性の高いアンダーコート（下毛）の2種類があります。
オーバーコートとアンダーコートの二層になっている被毛を「ダブルコート」、オーバーコートのみの被毛を「シングルコート」と言います。
換毛期には、保温性のあるアンダーコートが抜けます。
つまり、換毛期に毛が抜けるのは、ダブルコートの猫だけです。
ただし、シングルコートの猫もまったく毛が抜けないわけではなく、年間を通して少しずつ生え変わっています。
ちなみに、日本で最も多く飼育されている日本猫（雑種）はダブルコートが多いです。
また、短毛種よりも長毛種のほうが抜け毛が多くなる傾向です。
室内飼いの猫に換毛期はない？
外に出ることのない完全室内飼いの猫は、はっきりとした換毛期が見られない場合があります。
というのも、猫の換毛期は日照時間や気温に影響されるためです。
外に出ることのない室内飼いの猫は、日光を浴びたり、外気にさらされたりする機会はほとんどありません。
さらに、夜になれば電気がつき、室温も年間を通して大きな変化がなく快適な環境で暮らしています。そのため、毛が生え変わる必要がないのです。
室内飼いの猫は、年間を通して少しずつ被毛が生え変わっており、換毛期になると少しだけいつもより抜け毛が増えるというパターンが多いようです。
猫の換毛期に注意したいこと
猫の換毛期にはたくさんの抜け毛が発生します。そのため、さまざまなトラブルの原因になってしまうことがあります。
換毛期におこりがちなトラブルを知り、適切に対処できるようになりましょう。
猫の「毛球症」に注意
換毛期でいちばんに注意したいのは毛球症です。
毛球症とは毛づくろいで飲み込んでしまった抜け毛がうまく排出できずに、胃や腸などに留まり塊（毛玉）になってしまった状態です。
毛玉が大きくなると、吐き出したり、うんちとともに排出したりすることが難しくなり、さまざまなトラブルを引き起こします。
以下の症状が見られたら毛球症が疑われます。
- 嘔吐・吐き気
- 下痢
- 便秘
- 食欲不振
- おなかを触られのを嫌がる
毛球症の初期症状では、元気があるのにご飯を食べない、食べてもすぐに吐くと言った症状が見られます。
また、重症化して腸に詰まる（腸閉塞）と手術をして取り出すことになります。
頻繁に吐くときは注意
猫が毛玉を吐くのはよくあることと言われますが、あまりにも頻繁に吐く場合は注意が必要です。
何度も嘔吐をくり返していると、吐くのが癖になったり、食道や胃を傷つけてしまう場合があります。
通常は多くても月に数回程度ですが、換毛期などで抜け毛が多くなると吐く回数が増えるのが一般的です。
とくに長毛種は、換毛期になると1日に数回吐いてしまうこともあります。
とはいえ、あまりにも回数が増えるのは異常です。
もし同時に、激しく吐く、血が混じるなどのいつもと違う様子が見られる場合は、早めに動物病院を受診しましょう。毛球症やその他の病気の可能性が疑われます。
関連記事：猫の危険な嘔吐とは？原因と予防・受診の目安について詳しく解説
病気の脱毛と間違わないように注意
換毛期に抜け毛が多くなるのは、生理現象ですから心配はいりません。
しかし、抜け毛が増えるのは換毛期だけが原因とはかぎりません。
換毛期とはいえ、抜け毛が多すぎる、換毛期ではないのに抜け毛が多いという場合は脱毛が疑われます。
換毛期と脱毛を見分ける方法は、毛の抜け方、皮膚の異常の有無です。
猫の換毛期は、全体的に抜け毛が増え、皮膚が見えるほど毛が抜けることはありません。
一方なんらかの病気が疑われる場合は、皮膚が見えるほどの脱毛、局所的または部分的な脱毛が見られます。
また、皮膚トラブルが原因の場合は、皮膚に発疹や赤み、かゆみなどの症状が同時に見られることが多いです。
皮膚トラブルは、重症化すると完治までに時間がかかることも多いですから、見分け方を覚えて早期発見・早期治療につなげましょう。
飼い主さんもアレルギーに注意
換毛期に注意が必要なのは猫だけではありません。
猫アレルギーの飼い主さんにとっても要注意期間です。
換毛期で抜け毛が多くなるとアレルゲンを吸い込むリスクが高くなるため、猫アレルギーの発症や悪化の原因になり得ます。
普段は症状がほとんど見られない飼い主さんも換毛期には、いつもよりも丁寧に掃除をする、抜け毛対策をおこなうようにし予防に努めましょう。
また、抜け毛を放置していると、ダニの増殖やハウスダストが増えるなどの原因にもなります。
猫の換毛期の抜け毛対策
換毛期に徹底したいのが抜け毛対策。
できるだけ、抜け毛を飲み込まないように対策をすることで、上述のトラブルを回避できるようになります。具体的な方法について見ていきましょう。
こまめなブラッシング
猫の抜け毛対策ではこまめなブラッシングが重要となります。
ブラッシングで体に付着している抜け毛を取り除くことができれば、飲み込む抜け毛の量を減らせるので毛球症対策にも効果的です。
ふだんのブラッシングは、短毛種は週に2〜3回、長毛種は1日1回が推奨されていますが、換毛期は抜け毛が増えるため、短毛種は1日1回、長毛種は1日2回のブラッシングが目安となります。
ブラッシングの時間は、1回5分程度が理想ですが、猫の様子を見ながら無理のない範囲でおこなうようにしましょう。
使用するブラシは、抜けたアンダーコートをしっかりと取り除けるタイプがおすすめです。
ただし、ブラッシングのやり過ぎには注意してください。
被毛が薄くなってしまうことがあります。
また、ブラッシングを嫌がる場合は、無理におこなわず少しずつ慣らしていきましょう。
月1回のシャンプー
長毛種なら、月に1回シャンプーをするのもよいでしょう。
シャンプーをすることで抜け毛を取り除けます。
シャンプーの際は、30〜35度程度のぬるま湯で、猫用のシャンプーを使って洗ってあげてください。
人間用のシャンプーでは刺激が強すぎたり、猫にとって有害な成分が含まれていたりする可能性があります。
シャンプー後は濡れたままで放置せずに、すぐに乾かすようにしましょう。
ただし、猫の多くは体が濡れることを嫌がります。
もし、愛猫がシャンプーを嫌がるようなら無理におこなう必要はありません。
ドライシャンプーを使う、濡れタオルで体を拭くだけでも抜け毛を取り除けます。
この方法は、短毛種にもおすすめです。
サマーカットをする
ブラッシングもシャンプーも苦手という猫には、サマーカットを検討してみてはいかがでしょうか。
被毛を短くすることで、抜け毛を減らすことができます。
また、サマーカットにすることで、毛球症や毛玉の予防、熱中症対策にもなるとされています。
ただし、サマーカットにはデメリットもあります。
- カット中に押さえつけられるストレス
- 皮膚炎を起こしやすくなる
- 被毛が生えそろうまで半年〜1年ほどかかる
トリミングの最中は、知らない場所で知らない人に押さえつけられることになりますので、猫にとっては大きなストレスになります。
また、毛を短くすることで、直射日光が皮膚にあたり皮膚炎の原因になったり、被毛が生えそろう前に寒い冬を迎えたりする可能性も考慮しなければいけません。
サマーカットをする際はデメリットも含めてよく検討しましょう。
毛球症と頻繁に毛玉吐く猫の予防法
猫の換毛期には、健康上のトラブルも起きがちです。
どのように愛猫の健康を守ったら良いのでしょうか。
ここでは、毛球症と頻繁に毛玉を吐いてしまう猫のための予防法を紹介します。
毛玉ケア用のキャットフードやおやつを与える
頻繁に毛玉を吐く猫やおなかに毛が溜まりやすい猫は、いつものキャットフードやおやつを毛玉ケア用に変更するのがおすすめです。
毛玉ケア用のフードは、毛玉を排出しやすくするための食物繊維を豊富に配合しています。
猫によっては、いつものフードに少し混ぜただけでも効果が期待できるようですから、愛猫の様子を見ながら調整してみましょう。
また、毛玉用のフードが猫の好みにあわない場合は、ケア用のおやつを試すのがおすすめです。
おやつならば、猫の嗜好性にあわせた味付けになっていますので、好んで食べる猫も多いでしょう。
猫によっては、腸の動きが悪く、毛玉を排出するのが苦手な場合もあります。
フードを変更しても効果が見られなかったり、頻繁に吐いたりするときは、早めに獣医師に相談することをおすすめします。
毛玉除去剤や排出をサポートするサプリメントを使う
毛球症や毛玉の吐き出しを予防するためには、飲み込んだ毛をスムーズに排出させることが重要です。
そのためには、毛玉除去剤や排出をサポートするサプリメントの使用もおすすめです。
胃の中に溜まった毛がスムーズに腸に流れるのをサポートしたり、毛玉になった抜け毛を分解したりする成分が配合されています。
民間療法として、オリーブオイルを与える方法を紹介しているのを見かけますが、毛玉の排出に関しては、いまのところ明確な効果は確認されていないようです。
ただし、うんちを滑りやすくして、便通を促す効果があると言われていますので、同時に毛玉を排出してくれる可能性は否定できません。
その一方、オリーブオイルの過剰摂取は、アレルギーや下痢の原因になる場合がありますので試す際は注意しましょう。
猫草を与える
猫草は胃を刺激して、毛玉を吐き出す効果があるとされています。
また、猫草の食物繊維を摂取することで、便通を良くして毛玉の排出を助ける効果が期待できます。
猫に与える際は、柔らかい若葉を数本だけ与えるようにしましょう。
固くなった葉は内臓にとって刺激が強すぎて負担になる場合がありますし、与えすぎは過剰な嘔吐や下痢の原因になります。
また、体の成長が未熟な1歳未満の子猫には与えるのは推奨されていません。
与えるのは1歳を過ぎてからにし、最初は様子を見ながら少しずつ与えるようにしましょう。
猫草はあくまでも嗜好品です。
毛玉対策としての効果は期待できますが、与えすぎると胃腸の負担になり逆効果になってしまう可能性があります。
食べ過ぎないように飼い主さんがしっかりと管理してください。
また、猫草を好まない猫には、ほかの方法を検討しましょう。
まとめ
「愛猫が頻繁に毛玉吐くけど大丈夫かな」と心配している飼い主さんは意外と多いようです。
たいていは生理的な嘔吐で心配は不要でしょう。
しかし、換毛期に頻繁に吐いていたら要注意です。
毛玉がうまく排出できていない、または毛球症を発症している可能性があります。
食欲がない、元気がないなどの様子が同時に見られたら早めに動物病院を受診しましょう。
今回紹介した抜け毛対策や嘔吐・毛球症対策を参考にし、ぜひ年2回の換毛期を快適に乗り切ってくださいね。
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この記事を書いたのは
ネコヤ カエ
愛玩動物救命士｜猫疾病予防管理士｜猫健康管理士｜犬猫行動アナリスト｜
ペット災害危機管理士3級｜猫のシニア生活健康アドバイザー｜ペットフード／ペットマナー検定
2019年よりフリーライターとしての活動を開始。
ペット専門のライターとしてWebメディアや動物病院HPなどでコラムを多数執筆。
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