猫も私たち人間と同じように、食物アレルギーを起こすことがあります。
頭を執拗に掻いている、皮膚が赤くなっている、吐くことが増えた、下痢をしているなどの症状が見られる場合、食物アレルギーが原因かもしれません。
今回は、猫の食物アレルギーの症状や検査方法、そしてフードについて詳しく解説します。
愛猫の健康を守るためにも、正しい知識を身につけて、早期発見・早期対処を心がけましょう。
猫の食物アレルギーとは？
食物アレルギーとは、特定の食品に含まれる成分に対して免疫システムが過剰に反応することによって、さまざまな体調不良を引き起こす状態を言います。
猫の食物アレルギーでは、摂取した食べ物の中に含まれるタンパク質を「異物」として認識し、免疫反応が引き起こされ、その結果、皮膚のかゆみや消化不良、嘔吐、下痢などの症状があらわれます。
猫にとっての食物アレルギーは、人間のアレルギー反応と同様に、生活の質を低下させる可能性があるため、早期に適切な対処が求められます。
猫の食物アレルギーの症状
猫の食物アレルギーでは、おもに以下の症状が見られます。
- かゆみを伴う発疹
- 皮膚が赤くなっている
- 下痢・軟便・血便
- 嘔吐
- 脱毛
- 外耳炎
かゆみなどの皮膚症状は、耳や目の上、首などの顔にあらわれやすく、太ももやお腹などに見られる場合もあります。
花粉症とは異なり、季節に関係なく症状が見られるのが特徴です。
また、アレルギー性腸炎の場合は、嘔吐、下痢、軟便、血便などの消化器症状が見られます。
皮膚症状と消化器症状の両方が見られる場合もあれば、どちらか一方のみの場合もあります。
関連記事：猫がくしゃみをするのは花粉症？アレルギー？花粉症の症状や対策解説
猫の食物アレルギーの原因（アレルゲン）
猫の食物アレルギーの原因はタンパク質です。
とくに牛肉と魚が多く、次いで鶏肉となっています。
これらは、キャットフードの主原料として広く使われていることもあって、アレルギーのある猫には注意が必要です。
そのほか、小麦やトウモロコシ、乳製品も猫のアレルギーの原因として知られています。
なお、米も穀物なのでアレルギーの原因になるとする意見もありますが、実際はアレルギーを起こしにくい食材です。
そのため、多くのアレルギー用の療法食に使われています。
食物アレルギーの割合とかかりやすい猫
食物アレルギーの猫がどれくらいいるのか、はっきりとしたことはわかっていませんが、実はそれほど多くないと言われています。
ある報告では、皮膚病の猫のうち食物アレルギーが関わっていたのは1〜6%でした。
発症年齢は生後6ヶ月〜2歳ごろまでが多いとされていますが、高齢になってから発症することもあります。
また、食物アレルギーの発症においては、猫種による差は見られないとされています。
このことから、年齢、猫種問わず、すべての猫が食物アレルギーを発症する可能性があると言えるでしょう。
猫の食物アレルギーの検査・診断
猫の食物アレルギーでは、皮膚炎や胃腸炎が見られる場合、それらの原因となるほかの病気がないか検査をして確認します。
検査で問題がなくアレルギーが疑われる場合は、アレルゲンを特定するために除去食試験や負荷食試験をおこない判断することになります。
除去食試験
食物アレルギーの可能性が疑われた場合は、確定させるために特定の食材を除去した食事を与える「除去食試験」がおこなわれます。
アレルギーの原因と思われる食材が一切使われていないフードを6週間ほど与えて症状が改善するかどうかを観察します。
除去食試験は、治療としてもおこなわれるため「除去食療法」と呼ばれることもあります。
除去食試験中は、獣医師に指定されたフード以外は一切与えることができません。
そのため、家族間で周知し協力してもらうことが大切です。
万が一指定されたフード以外の食べ物を与えてしまった場合は、最初からやり直しになることもありますので注意しましょう。
負荷食試験
負荷食試験とは、除去食試験で症状が治まった場合に、再度アレルギー反応の出るフードを与えて、除去した食材にアレルゲンがあるのかを確定するためにおこなわれる試験です。
除去食試験をおこなったタイミングで偶然アレルギー反応が治まってしまった、食事以外の理由で症状が治まった可能性も否定できないため、確認するために再度アレルギー反応の出るフードを与えて確認する必要があるのです。
負荷食試験では一度落ち着いたアレルギー反応をあえて出すことになるので、かわいそうに感じるかもしれません。
しかし、負荷食試験をおこなわないと、本来食べても大丈夫な食材をアレルゲンと誤認してしまう可能性があります。
なお、アレルゲンとされた食材は今後ずっと避けることになります。
今後のフード選びにも影響する大切な試験ですから、必ず獣医師の指示に従い適切におこないましょう。
食物アレルギーの治療
猫の食物アレルギーの治療は、原因となる食材を与えないようにすることです。
基本的には、獣医師に指示された除去食（アレルギー用の療法食）を与えます。
関連記事：猫の療法食って？与え方は？いつまであげる? 療法食の基礎知識を徹底解説
また、近年ではアレルギーは免疫機能の異常によって起こると考えられるようになりました。
免疫をサポートする効果が期待できるサプリメントを摂取するのも良いでしょう。
ただし、サプリメントを使用する場合は必ず獣医師に相談してください。
食物アレルギーの猫に適したフード
食物アレルギーの猫には、新奇タンパク質や加水分解したタンパク質を使用したフードが効果的です。
ここでは、アレルギー対策に適したフードの特徴について詳しく解説します。
愛猫に合った食事を見つけ、健康をサポートしましょう。
新奇タンパク質を使用したフード
「新奇タンパク」とは一般的にキャットフードには使われることが少ないタンパク質のことです。
たとえば、以下のようなものがあります。
- ダック
- ターキー
- ベニソン
- ウサギ
- 馬
- カンガルー
猫の食物アレルギーでは、これまでにあまり食べたことのないタンパク質を使用したフードを与えたほうが、高い効果が期待できると言われています。
そのため、食物アレルギーが疑われる場合は、これまでにほとんど食べたことのないタンパク質を使用したフードを与えるのが一般的です。
加水分解タンパク質を使用したフード
食物アレルギーを起こしにくい「加水分解タンパク質」を使用したフードもおすすめです。
タンパク質は分子量が大きいため、体内で異物としてとらえやすいことから、アレルギーを引き起こすと言われています。
そのため、加水分解してタンパク質の分子を分解し小さくしている加水分解タンパク質は、体内でアレルゲンとして認識されにくくなります。結果として炎症反応も起こしにくくなります。
そのため、猫の食物アレルギーでは加水分解タンパク質を使用した除去食が用いられることが多いです。
原材料が少ないフード
上記のフードに加えて、使用している原材料の少ないフードを選ぶのが良いでしょう。
原材料が多いとアレルギー反応が出たときに原因となる食材の特定が難しくなるためです。
一般的なフードには、主原料となるタンパク質のほかに、数種類の魚が含まれているものが多くありますが、動物性タンパク質は1種類のみのものが好ましいでしょう。
また、小麦やトウモロコシなどアレルギー反応を起こす可能性のある穀物はできる限り含まれていないものを選ぶのがおすすめです。
猫の食物アレルギーの治療中の注意点
食物アレルギー治療中は、獣医師の指示通りに除去食のみを与えることが大切です。
ここでは、治療中の食事管理で注意すべきポイントや知っておきたい事柄について解説します。
除去食を指示どおりに与える
上にも書きましたが、除去食を与える場合は指定されたフード以外は与えないようにしましょう。
アレルギー症状は、フードを変更してもすぐには改善しません。
効果が現われるまでには、最低でも1ヶ月程度はかかります。
そのため「ぜんぜん症状が改善しない」と感じ不安になる飼い主さんも少なからずいらっしゃるようですが、自己判断でフードを変更するのは厳禁です。
除去食を与える目的には、アレルゲンの特定もありますが、食物アレルギーか非食物アレルギーかを確認する目的もあります。
アレルギーの原因が、ノミ・ダニや花粉など食物以外にある場合は、除去食を与えても症状は改善しませんが、診断には大変重要な情報となります。
勝手にフードを変更すると正しく評価ができないばかりか、除去食試験の最中であれば、最初からやり直しになってしまうこともあります。
悪くすると、アレルギー症状を悪化させてしまう可能性も。
除去食は、獣医師の指示に従い適切に与えるようにしましょう。
除去食以外は与えない
除去食を与えるなら、当然おやつや人間の食べ物なども控える必要があります。
基本的には、除去食以外の食べ物は食べられません。
おやつを食べる習慣がある猫には、かわいそうに感じるかもしれませんが、健康のためです。
食物アレルギーの治療をはじめたら家族全員で情報を共有し、自己判断で食べ物を与えないように注意してください。
また、盗み食いの癖がある場合は、食べ物を出しっ放しにしないなど管理にも気をつけるようにしましょう。
交差反応に注意する
交差反応とは、タンパク質の構造が似ている食べ物でもアレルギー反応がおきてしまう現象のことです。
たとえば、鶏肉のアレルギーを持っている猫は、ターキーにもアレルギー反応を示す傾向があります。このような状況を交差反応と言います。
交差反応を示す食材の組み合わせには以下があります。
| 食材 | 交差性を示す食材 |
| 鶏肉 | ダック、ターキー |
| ダック | 卵 |
| 牛肉 | ベニソン、ラム、牛乳、ヤギミルク、乳製品 |
| 魚 | すべての魚 |
| 小麦 | 大麦、ライ麦、オート麦 |
食物アレルギーにはグレインフリーがいい？
「穀物はアレルギーを起こしやすいので、グレインフリーのフードが良い」という意見を見聞きしたことのある飼い主さんも多いのではないでしょうか。
たしかに、穀物はアレルギーの原因になりえます。
しかし、牛肉や魚、鶏肉はどうでしょうか。
上述のように、これらの食材のほうがアレルギーの原因となりえるリスクがはるかに高いことがわかっています。
アレルギーを理由に穀物を避けるのならば、牛肉や魚、鳥肉も避けるべきだと言えます。
グレインフリーのフードを絶対に必要とする猫は、穀物アレルギーのある猫くらいです。
フード選びで重要なのは、グレインフリーかどうかではありません。
愛猫の体質に合っているか、おいしく食べられているか、そしてなによりも健康を維持できるかです。
そもそも、グレインフリーのフードを与えたほうが猫の健康に良いというエビデンスは今のところ存在しません。
まとめ
猫の食物アレルギーは、早期に気づいて適切に対応することで、愛猫の生活の質を大きく改善できます。
アレルギーの原因となる食材を特定し、獣医師と相談しながら適切なフードに切り替えることが重要です。症状が改善されない場合は、さらに詳しい検査が必要となります。
愛猫の健康を守るために、普段の行動をよく観察し、異変を感じたら早めに対応してあげましょう。
関連記事： 犬の食物アレルギーは治る？検査の費用やフード・症状など解説
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
この記事を書いたのは
ネコヤ カエ
愛玩動物救命士｜猫疾病予防管理士｜猫健康管理士｜犬猫行動アナリスト｜
ペット災害危機管理士3級｜猫のシニア生活健康アドバイザー｜ペットフード／ペットマナー検定
2019年よりフリーライターとしての活動を開始。
ペット専門のライターとしてWebメディアや動物病院HPなどでコラムを多数執筆。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
コメント