猫の療法食とはどのようなご飯かご存知ですか？
たぶん、多くの方は「病気のときにあげるご飯」という知識は持っていると思います。
しかし、療法食について詳しく知っている人は少ないのではないでしょうか。
そこで、今回は猫の療法食で知っておきたい基礎知識を「療法食とは？」「正しい与え方は？」「いつまで与える？」といったよくある疑問やお悩みにお答えするかたちで詳しく解説します。
猫の療法食とは？
猫の療法食は、特定の病気や症状に対応するためにつくられた特別なキャットフードです。
一般的なフードとは異なり、成分や栄養バランスが細かく調整されているので、治療や体調管理の一環として重要な役割を果たします。
まずは、療法食とはどんなご飯なのかを詳しく見ていきましょう。
そもそも療法食ってどんなキャットフード？
療法食は特定の病気や症状の進行を抑える、軽減する、再発を防止するなどを目的に与える特別なキャットフードです。
たとえば、病気の進行や悪化を抑えるためには脂肪やタンパク質、塩分など特定の栄養素の摂取を制限しなければいけない場合があります。
そのようなときに用いられるのが療法食です。
そのため、療法食は病気に合わせた特殊な栄養バランスになっているのが一般的です。
たとえば、尿路結石の場合は結石の原因となるミネラル分を制限したり、慢性腎臓病ではタンパク質やリンを制限したりといった配合になっています。
つまり、療法食とは「猫の病気の治療をサポートするために与える薬のような存在」のキャットフードなのです。
療法食の種類
療法食の種類は実に多岐にわたります。
たとえば、上述の尿路結石や慢性腎臓病をはじめとして、肝臓病、心臓病、糖尿病などさまざまな病気に対応した療法食があります。
これらの療法食はさらに細かく分類されており、たとえば尿路結石でも結石の成分によっても異なりますし、腎臓病ではそれぞれのステージにあわせて配合の違うフードを用意しているメーカーも。
また、ダイエットを目的としたフードやアレルギー対応のフード、下痢や便秘をしがちな猫に腸の調子を整える目的で日常的に与えることができるフードもあります。
このように、療法食の種類は実に多岐にわたりますので、愛猫にあった適切なフードを選択し、与えることが重要になります。
そのため、療法食は必ず獣医師の指導のもとで利用する必要があるのです。
なお、療法食のメーカーとしてはロイヤルカナンやヒルズなどが知られていますが、最近では、そのほかにも多くのメーカーがすばらしい療法食を製造販売しています。
療法食には栄養基準がない
療法食には、毎日のご飯として健康な猫に与える総合栄養食のような基準は存在しません。
というのも、与える目的が異なるためです。
総合栄養食は健康な猫が健康的に生きていくために必要な栄養素が過不足なく配合された、健康維持のためのキャットフードです。
ですから、当然栄養バランスにも配慮しなければいけません。
そのため、一定の基準が設けられているのです。
一方、療法食はさまざまな病気や症状に対する治療のサポートや症状の軽減を目的としており、病気によって制限するべき栄養素が異なります。
また、通常であれば健康を害するほどの制限が必要な場合もあり、基準を決めても満たすことが不可能なことも少なくありません。
そのため、療法食には総合栄養食のような栄養基準が設けられていないのです。
また健康な猫に療法食を与えてはいけない理由でもあります。
ただし、アレルギーや腸内環境を整えるなど日常的なケアを目的として長期間与えることを想定している療法食の場合は、総合栄養食の基準を満たしているフードもあります。
○○ケアフードは療法食の代わりになる？
キャットフード売り場にはさまざまな商品が並んでいます。
そのなかには、毛玉ケア、泌尿器ケア、体重管理用など健康に配慮しているフードも多数販売されています。
「もしかして、療法食として与えられるの？」と思っている飼い主さんもいらっしゃるかもしれませんね。
ですが、残念ながら療法食として与えることはできません。
これらの○○ケアフードは「機能性キャットフード」と呼ばれるもので、猫の健康を維持するために配慮した総合栄養食のキャットフードです。
毛玉に配慮するために一般的なフードよりも繊維を多めに配合する、体重を維持するために低カロリー・低脂肪にしているなど少しだけ健康に配慮したフードと考えると分かりやすいでしょうか。
つまり、機能性キャットフードは「健康な猫が健康を維持するために食べるご飯」です。
病気の治療や症状を軽減するなどの効果はありません。
そのため、療法食の代わりに与えることはできないのです。
療法食への切り替え方と与え方は？
療法食をはじめて与える際は、いきなり切り替えると、猫が拒否したり体調を崩す可能性があります。
そのため、猫の体調に配慮しながら慎重に進めることが重要です。
療法食へのスムーズな切り替え方法と適切な与え方について詳しく説明します。
切り替えの手順
猫の食事を切り替える際は、それまで与えていたフードに療法食を混ぜ、少しずつその割合を増やしていきます。
増やし方は、毎日一定の割合で療法食を増やしていく方法と、数日ごとに割合を増やしていく方法があります。
初日は10%程度を療法食に変えて様子を見てみましょう。
数日ごとに増やしていく場合は以下のようにするとスムーズです。
| 1〜2日目 | 通常のフードに療法食を少量混ぜる（10％程度） |
| 3〜5日目 | 療法食の割合を半分程度にする |
| 6〜7日目 | 全量を療法食に切り替える |
これらは、あくまでも一例です。
慣れるまで時間がかかる場合も
一般的には1週間ほどかけて切り替えますが、猫によっては慣れるまでに時間がかかる場合もあります。
猫の食いつきや体調を観察し、無理のないペースで切り替えましょう。
切り替え中に下痢や嘔吐などの症状が見られた場合は、ひとつ前のステップに戻して様子を見ます。それでも改善しない場合は、獣医師に相談してください。
また、場合によってはお腹の調子を整えるサプリメントなどを併用するのも良いかもしれません。
ただし、治療の妨げになる場合もありますので、サプリメントを与える際は必ず獣医師に相談してからにしましょう。
切り替え中はストレスにも注意
猫は食べ物に対して保守的な動物です。
これまでに食べたことのない形状（ドライ、ウェットなど）や、味などは食べ物として認識せず、警戒してストレスを感じてしまう場合があります。
さらに、やっかいなのは一度食べないと決めると、絶対に口にしない猫がいることです。
お腹が空けば食べるだろうと思いがちですが、それが通用しない猫もいるのです。
警戒心の強い猫、繊細な猫はとくに注意をしなければいけません。
愛猫のストレスと健康のためにも、療法食への切り替えは時間をかけて慎重におこなうようにしましょう。
療法食を食べないときはどうする？
どうやら療法食には猫的に美味しくないと感じるものが多いようです。
そのため、食べてもらおうと苦労している飼い主さんも多いのが現状です。
切り替え時に食べてくれないときは、まずはニオイに慣らすことからはじめると良いでしょう。
猫によっては、それまで与えていたフードと療法食を別々のお皿で出したら食べる場合もあるようです。
それでも食べてくれないときは、電子レンジで人肌くらいに温めてみましょう。
どうしてもだめなときは、トッピングをする、ほかの療法食に変えるという方法もあります。
ただし、自己判断は禁物。
必ず獣医師に相談してください。
猫の療法食はいつまで与える？
猫に療法食を与える期間は、病気の種類や症状、猫の状態によって異なります。
獣医師の指導のもとで、定期的に健康状態を確認しながら適切な期間を見極める必要があります。
一例ではありますが、慢性疾患とそれ以外の病気で与える期間について紹介します。
慢性疾患の場合
慢性的な病気や持続的な管理が必要な状態では、療法食を一生与え続ける必要があります。
たとえば、腎臓病や糖尿病、心疾患などの病気の場合、療法食が病気の進行を遅らせたり、症状をコントロールするために重要な役割を果たします。
これらの病気では、通常のフードに戻すと健康状態が悪化する恐れがあるため、療法食を継続的に与える必要があります。
それ以外の病気で与える場合
病気や症状によっては、一定期間のみ療法食を使用します。
たとえば、急性の消化器トラブルや一部のタイプの尿路結石では、治療のために一時的に療法食を使用し、病状が改善したあとは通常の総合栄養食に戻すことが推奨されます。
戻すタイミングは猫によって異なりますので、獣医師と相談して決めるようにしましょう。
ただし、病状が悪化したり新たな問題が見つかった場合や、回復後も再発のリスクがある場合には、予防的に療法食を継続することもあります。
獣医師の指導に従ってください。
猫に療法食を与える際の注意点はある？
猫の健康を維持するためには適切な食事管理が欠かせません。
とくに、病気の治療や健康維持を目的とした療法食を与える場合、正しく管理する必要があります。
療法食を与える際の注意点をまとめましたので、ぜひ参考にしてください。
獣医師の指導に基づき与える
療法食は、病気や症状に合わせて栄養素が調整された特別なフードで、薬のようなものと思って良いでしょう。
そのため、獣医師の診断と指導に基づいて与えることが原則となります。
自己判断で療法食をはじめる・やめる、ほかの病気用のフードを与えるといった行為は、かえって猫の体調を悪化させる恐れがあります。
たとえば、腎臓病用のフードはタンパク質やリンの含有量が調整されているため、健康な猫に与えると栄養不足を招くおそれがあります。
同じ病気でもそれぞれの症状や進行度合によってあうフードが異なる場合もあります。
関連記事：高齢の猫は腎不全（腎臓病）に注意！ステージごとの症状・治療法・食事について
また、病状が変化した場合にはフードの内容を見直す必要があるため、経過観察が欠かせません。
療法食は治療の一環としての役割を担っているため、猫の状態に応じた適切な管理が求められます。必ず獣医師の指導のもとで与えるようにしてください。
おやつやトッピングは基本的にNG
療法食は、特定の病気や症状に対応するために成分が厳密に調整された製品です。
そこにおやつやトッピングを加えると、栄養バランスが崩れ、療法食の効果が十分に発揮されなくなる可能性があります。
また、療法食にトッピングを加えることに慣れると、猫が療法食だけでは食べなくなることもあるため、長期的な管理が困難になる可能性があります。
ただし、どうしてもおやつを与えたい場合や食欲不振が続く場合には、獣医師に相談し、療法食の効果を損なわない範囲で対応する方法を検討することが大切です。
療法食を予防目的で与えるのはNG
療法食は特定の病気や症状に対応するためのものであり、健康な猫に予防目的で与えることはできません。
上述のように、療法食は栄養成分が通常のフードとは違ったバランスで調整されています。
そのため、健康な猫に与えると栄養過多や不足を起こして健康を損なう可能性があります。
病気の症状がない猫には通常の総合栄養食を与え、定期的な健康診断で異常がないか確認する方が理想的です。
療法食はあくまで治療目的に限定して使用しましょう。
病気予防を目的にしたフードを与えたいという場合は、機能性キャットフードや体の調子を整えてくれる効果が期待できるサプリメントの検討をおすすめします。
まとめ
猫の療法食の基礎知識について解説しました。
猫は、尿路疾患や慢性腎臓病など療法食のお世話になる病気のリスクが高いことで知られています。
これらの病気は、適切な食事管理が重要です。
つまり、猫にとって療法食は「命を守るための重要なご飯」なのです。
しかし、与え方を間違うと逆効果になってしまったり、健康を損なったりしてしまうというリスクもあります。
そのため、正しい知識を持って、獣医師と相談しながら与えることが求められます。
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この記事を書いたのは
ネコヤ カエ
愛玩動物救命士｜猫疾病予防管理士｜猫健康管理士｜犬猫行動アナリスト｜
ペット災害危機管理士3級｜猫のシニア生活健康アドバイザー｜ペットフード／ペットマナー検定
2019年よりフリーライターとしての活動を開始。
ペット専門のライターとしてWebメディアや動物病院HPなどでコラムを多数執筆。
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