猫にも口内炎があることをご存知でしょうか？
猫の口内炎は、人間のように自然治癒することは望めず、治療をしないと口の中全体に広がり、食事もままならないほど強い痛みを伴うようになります。
また、口臭やよだれ、食欲不振といった症状が見られ、進行すると体重が減少し、衰弱してしまうこともあります。
今回は、猫の口内炎の原因や症状、予防法について詳しく解説していきます。
猫の口内炎とは？
猫の口内炎とは、歯茎、舌、頬の内側など口の中の粘膜に炎症を起こす病気で、年齢が高くなるほど増加する傾向にあります。
口の中の一部にのみ炎症が生じる軽度のものから、のどの周囲など口腔内全体に炎症が広がる重度のものまであります。
口内炎が直接猫の命を奪うことはありませんが、重度になると強い痛みで食事が摂れなくなり、衰弱して命を落とすケースもあります。
そのため、早期発見、早期治療が重要な病気のひとつと言えるでしょう。
また、口内炎の原因には重篤な感染症や免疫疾患が隠れている場合があるため注意が必要です。
猫の口内炎の原因
実は、猫の口内炎のはっきりした原因はわかっていません。
その一方で、ウイルス感染や一部の内科疾患、歯周病などが原因となっているという説があります。
ウイルス感染
猫の口内炎の原因には、ウイルスによる感染症があげられます。
代表的な感染症としては、猫カリシウイルス感染症と猫ヘルペスウイルス感染症があります。
カリシウイルスやヘルペスウイルスは猫風邪の原因となるウイルスで、結膜炎や口内炎などを引き起こします。
一度感染すると、免疫力が低下した際に再発をすることがあるため注意が必要です。
関連記事：猫のウイルス性鼻気管炎とは？症状・原因・多頭飼いの感染対策までを解説
免疫の低下
病気による免疫の低下や異常が原因で、感染症が悪化しやすくなると口内炎を発症する場合があります。
たとえば、以下のような病気が猫の口内炎の原因となりえます。
- 猫免疫不全ウイルス感染症（猫エイズ）
- 猫白血病ウイルス感染症
- 糖尿病
- 副腎皮質機能亢進症
- 慢性腎臓病
これらの病気は、難治性の口内炎を発症することが多く、完治は難しいとされています。
関連記事：高齢の猫は腎不全（腎臓病）に注意！ステージごとの症状・治療法・食事について
歯周病
歯周病で口の中の状態が悪化すると口内炎を引き起こす可能性があります。
歯周病は歯に付着した歯垢や歯石の中に含まれている細菌が原因となって歯茎などに炎症を起こす病気です。
歯周病が重症化することで口の中にも炎症が広がり、口内炎を引き起こしていると考えられています。
3歳以上の猫の80%が歯周病だと言われていますので、多くの猫が口内炎を発症する可能性を持っていると考えられるでしょう。
関連記事：3歳以上の猫の80%が歯周病ってホント？症状・治療・予防について
猫の口内炎の症状
猫の口内炎は、初期の軽い症状から始まり、進行すると重い症状に発展します。
ここでは、初期症状と進行した症状について詳しく説明します。
口内炎の初期症状とおもな症状
猫の口内炎の初期症状や一般的な症状としては以下があります。
- 口臭がきつくなる
- よだれが増える
- 食欲が落ちて固形物を避ける
- 毛づくろいをしなくなる
口内炎が重度になると治療が困難になるため、症状を進行させないためにも初期症状を知り適切に対処できるようになりましょう。
口臭がきつくなる
猫の口内炎では、口の中の細菌が増殖することによって口臭が強く感じられるようになります。
口内炎の口臭は、魚が腐ったようなニオイと表現されることもあります。
以前とはニオイが違う、きつくなった気がすると感じたら要注意と覚えておきましょう。
なお、歯周病などの口腔トラブルでも同様に口臭が感じられるようになります。
よだれが増える
猫の口内炎では、よだれの量が増えるのも特徴的な症状のひとつです。
通常、猫はよだれを垂らすことはあまりありませんが、口腔内の痛みによっても唾液の分泌が増えます。
また、よだれから悪臭がしたり、血が混じったりします。
痛みを気にして前足で口のまわりを掻くようになると、前足が常に濡れている状態になることもあります。
食欲が落ちる
口内炎になると痛みを感じるため、お腹が空いているのにご飯を食べられないという状態になります。
そのため、途中で食べるのをやめたり、痛みで奇声を上げたりすることがあります。
また、猫によっては硬いドライフードを避けてウェットフードを欲しがるなどの変化が見られます。
毛づくろいをしなくなる
猫は舌を使って体を舐めることで被毛を清潔に保っています。
しかし、口内炎が舌にできると、舌を動かすたびに痛みを感じるため、毛づくろいをしなくなります。
その結果、毛並みが悪くなる、毛づやがなくなるなど見た目にも変化があらわれるようになります。
被毛の状態が悪化してきたと感じたら、猫の様子を観察し、毛づくろいができているか確認しましょう。
口内炎が進行したときの症状
猫の口内炎がさらに進行して、状態が悪化すると初期症状に加えて以下のような症状が見られるようになる場合があります。
- 食欲不振と体重減少
- 潰瘍ができる
食欲不振と体重減少
口内炎が進行すると痛みが増して食べることが難しくなり、食欲が大きく低下します。
猫によっては流動食しか食べられなくなったり、食事をまったく受け付けなくなったりすることもあり、短期間で体重が減少し、衰弱してしまうこともあります。
食欲の低下は健康状態にも影響をおよぼしますので要注意です。
関連記事：猫が食欲不振で寝てばかりだけど大丈夫？原因と対処法などを紹介
潰瘍ができる
口内炎が悪化すると、口の中に潰瘍ができることがあります。
潰瘍ができると、猫は出血を伴った強い痛みを感じるようになり、食欲不振などのさまざまな問題を引き起こします。
潰瘍は深刻な状態を示しているため、早急な治療が必要です。
猫の口内炎に自然治癒はありえる？
猫の口内炎は人間とは異なり、自然治癒は望めません。
放置すると症状が悪化する一方で、口内炎が慢性化し、猫は常に口の中の痛みに悩まされつづけることになります。
その結果、食事ができない、毛づくろいができないなど生活の質が大きく低下します。
これは猫にとって大きなストレスとなり、心身ともにさまざまな問題が生じことにもなりかねません。
また、口内炎は重症化すると治療が難しくなりますし、手術が必要になるなど飼い主さんの負担も大きくなってしまいます。
猫の口内炎は自然に治ることはありません。
口内炎が疑われる症状が見られたら、愛猫のためにも、あなたのためにも早めに動物病院を受診して適切な治療につなげるようにしましょう。
猫の口内炎の治療法
猫の口内炎の治療には、投薬治療や歯石除去、抜歯があります。
また、最近では自然治癒力を高める再生医療が注目されています。
それぞれの治療法について詳しく見ていきましょう。
投薬治療
猫の口内炎の症状や原因にあわせて以下の薬が使われます。
- 抗生剤
- ステロイド剤・消炎鎮痛剤（炎症や痛みに対して）
- インターフェロン製剤（ウイルスを抑える物質）
- 免疫抑制剤
細菌感染が原因の口内炎なら抗生剤、ウイルス感染が原因の場合はウイルスの増殖を抑えるインターフェロン製剤、炎症や痛みのコントロールにはステロイドまたは消炎鎮痛剤が処方されます。
また、免疫の過剰反応が原因の場合は、免疫抑制剤が使われることもあります。
歯石除去・抜歯
猫の口内炎の原因が歯周病の場合、歯石を除去して歯周病菌を退治します。
軽度の口内炎であれば、歯石除去をおこなうだけでも症状が改善する場合があります。
その一方で、歯石を除去してもまたすぐに歯石が付着してしまうことも多く、口内炎を再発してしまうケースも少なくありません。
そのため、根本的な治療法として、すべての奥歯を抜く「全臼歯抜歯」や、すべての歯を抜く「全抜歯」がおこなわれます。
抜歯をすることで歯石を寄せ付けなくなり、歯周病菌の繁殖を抑えられます。
ただし、歯石除去も抜歯も全身麻酔下でおこなう手術であるため、ある程度のリスクは避けられません。
獣医師とよく相談のうえで検討してください。
再生医療
再生医療とは、幹細胞を利用して自己治癒力を高めて病気を治す治療法です。
健康な幹細胞には炎症を鎮め、免疫のバランスを調整したりする働きがあると言われています。
猫の口内炎においては、以下のような場合に再生医療がおこなわれます。
- 抜歯をおこなっても改善が見られない
- 口内炎の再発を繰り返している
- 副作用で投薬ができない
再生医療には、これまでの治療薬を用いる治療法とは異なる作用で炎症を抑える働きがあります。
そのため、従来の治療への反応が乏しい猫や、何度も再発を繰り返す猫にとっても効果が期待できることから注目されている治療法と言えます。
猫の口内炎の予防法
猫の口内炎は進行すると痛みが強まり、日常生活に大きな支障をきたします。
愛猫のためにもしっかりと予防をして口内炎のリスクを減らしましょう。
ここでは、すぐにでもはじめられる予防法を3つ紹介します。
感染症を予防する
口内炎の原因になる感染症には、猫カリシウイルス感染症や猫ヘルペスウイルス感染症のようにワクチン接種で予防できる病気があります。
ワクチンを接種しても感染を完全に防ぐことはできませんが、重症化を防ぐことは可能です。
また、猫を完全室内飼いにするのも感染症予防には効果的です。
ほかの猫と接触する機会が増えればその分だけ感染症のリスクが高くなります。
愛猫の健康を守る意味でも完全室内飼いが推奨されています。
関連記事：猫の予防接種とは？種類・頻度・副反応・予防できる6つの感染症について
デンタルケアをおこなう
猫の口内炎の原因には歯周病があります。
歯周病の予防には、歯磨きなどのデンタルケアが有効です。
できれば毎日の歯磨きが理想ですが、最低でも週に2〜3回は歯磨きをおこなうようにしましょう。
歯磨きが難しい場合は、デンタルガムや舐めるだけでも効果のある歯磨きジェルを使うのもおすすめです。
また、噛まなければ食べられない大きめの粒のドライフードを与えるのも効果的です。
よく噛んで食べることで歯垢が付着しにくくなり、結果として歯周病の原因となる菌が繁殖しづらい環境になります。
サプリメントを利用する
猫の口内炎には免疫力の低下も影響しています。
そのため、免疫力維持またはアップをサポートするサプリメントは口内炎の予防効果が期待できます。
また、担子菌抽出エキス核酸、アミノ酸など口の中の健康をサポートする効果が期待されている成分が配合されたサプリメントもおすすめです。
ただし、病気の治療中や薬を服用している場合は、あらかじめ獣医師に相談してから与えるようにしましょう。
猫の口内炎の治療費の目安
猫の口内炎の治療費は、投薬で済むのか、手術が必要かで大きく異なります。
軽度の口内炎であれば1回5,000円ほどで済みますが、重度で手術が必要になると5〜8万円ほど、場合によっては15万～25万円ほどもかかります。
また、再生治療の費用は動物病院によって大きく異なりますが、幹細胞の投与1回で7万円以上の費用を見ておく必要があるでしょう。
まとめ
猫の口内炎は痛みが強く、食べたくてもご飯が食べられないなど大きな苦痛を伴います。
しかも、口の中のトラブルは発見しづらく、動物病院を受診するときにすでに進行している場合も多いと言います。
愛猫の口臭が気になる、よだれが増えた気がするなどいつもと違うと感じたら、早めに獣医師に相談することをおすすめします。
また、日頃から定期的にワクチンを接種する、デンタルケアをおこなう、サプリメントを利用するなど予防に努めるようにしましょう。
関連記事：犬の口内炎の治し方は？原因・治療・予防法を徹底解説
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
この記事を書いたのは
ネコヤ カエ
愛玩動物救命士｜猫疾病予防管理士｜猫健康管理士｜犬猫行動アナリスト｜
ペット災害危機管理士3級｜猫のシニア生活健康アドバイザー｜ペットフード／ペットマナー検定
2019年よりフリーライターとしての活動を開始。
ペット専門のライターとしてWebメディアや動物病院HPなどでコラムを多数執筆。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
コメント