犬がうんちを食べる姿を目撃したことはありませんか？
最初は衝撃でびっくりするかと思いますが、実は犬がうんちを食べることは珍しくありません。
しかし、やはり病気になることや吐くなどの心配があるので、やめさせる方がいいのかと悩んでいる飼い主さんもいると思います。
そこで今回の記事では、犬がうんちを食べる「食糞行動」について解説していきます。
うんちを食べる犬の特徴
犬がうんちを食べるのは子犬の時期が圧倒的多く、成長するにつれて食べなくなることが多いです。しかし、食糞癖が直らない犬も多いので悩みになっている飼い主さんも少なくないと思います。
食欲旺盛な犬やさみしがり・かまってちゃんなどの性格では、食糞癖がついてしまうことがあります。
ただ、環境や性格などで大きく変わるため一概にはいえないです。
犬がうんちを食べる原因
では、犬がうんちを食べる原因について考えてみましょう。
やめさせたい希望がある飼い主さんは、まず愛犬がうんちを食べる理由を知って対策すると有意義ですよね。
ご飯が足りない
まずは、ご飯の量が少なく、物足りないと感じてうんちを食べてしまうケースは多いです。
うんちは食べたもので形成されているので、人間には嗅ぎわけられないですが、犬にはわかる程度にかすかにフードの匂いが残っているため、うんちを食べてしまうのです。
愛犬の一日必要なカロリーをしっかりと計算し、与えているご飯がちゃんと足りているかはチェックしておきましょう。
退屈している
お腹が空いているわけでも物足りないと感じているわけでもないのに、たまにうんちを食べたような形跡があるという場合は、単純に退屈しているということも考えられます。
その際は、遊んでいるという感覚が近く、綺麗に食べきっているのではなく、うんちが崩れていたりバラバラになった形跡があるというケースが多いのではないでしょうか。
退屈してうんちを食べてしまう場合は、退屈させないような工夫が必要になります。
飼い主さんの興味を引きたい
犬は飼い主さんの興味を引きたくてイタズラしたり吠えたりという問題行動を起こす子が多く、それで悩んでいる飼い主さんもいるかと思います。
うんちを食べてしまうことも同じく、飼い主さんの興味を引きたくてしていることがあります。
食糞行動を目撃した際に、あー！といったり名前を呼んで怒ったりしていませんか？
犬はそれを学習すると、食べるとこっちに注目してもらえる・飼い主さんが話しかけてくれると覚えるので、そのためにわざとうんちを食べることが繰り返されてしまいます。
食糞行動を目撃しても愛犬と目を合わせずに無視することが、得策だといえるでしょう。
叱られると思っている
犬の中には、トイレトレーニングがうまくいかずにトイレでうんちができなかったり、お腹が痛くてトイレに間に合わずに違うところでしてしまったりすると、飼い主さんに叱られると思ってうんちしたことを隠すために食べてしまうこともあります。
人間の子供も、してはいけないことをしてしまったら慌ててごまかしたり噓をついたり、隠したりすることはありますよね。
犬も同じく一度怒られた経験があればなおさら隠すという行動に出ることがあります。
犬がトイレを失敗しても怒らずに根気強くトレーニングするように頑張りましょう。
本能的習性
犬の本能として、野生で生活していた時代に、ほかの動物から自分のうんちの匂いを隠すために、砂をかけたり食べたりする習性がありました。
その名残で食糞行動が根付いている可能性もあります。
愛犬がうんちをしたあとに後ろ足で砂を掻くような仕草をしていることを見たことがありませんか？その仕草と同じで、うんちをしたあとすぐに食べているのであれば、習性からくる食糞行動だといえるでしょう。
犬の食糞行動はやめさせるべき？
結論から言うと、やめさせる方が好ましいです。
自分のうんちを食べてしまっているだけなら健康被害は少ないですが、病気のリスクや吐いてしまうなどの二次被害があることを考えると、やめさせられるのであればトレーニングしていけるといいですね。
犬がうんちを食べるのをやめさせる方法
では、犬がうんちを食べる原因が分かったところで、やめさせるにはどのような方法があるでしょうか。
簡単にできる対策もあるので、ぜひ一度試してみてくださいね。
食事量を見直す
ご飯の量が足りなくてうんちを食べてしまうことが原因であれば、食事量をしっかりと見直すことで食糞行動がなくなることがあります。
愛犬の体重や生活環境から1日必要カロリーを計算し、きちんと食事管理をしましょう。
叱らない・大袈裟にしない
うんちを食べている瞬間を目撃したら、つい大きな声を出してしまったり叱ってしまったりしてしまいますよね。
しかし、それが実は逆効果になっていることがあります。
犬は大袈裟に騒いでくれる飼い主さんが構ってくれたと思い嬉しくて繰り返しうんちを食べるようになってしまいます。
うんちを食べてもぐっと堪えて無視し続けて、構わないようにしましょう。
うんちはまずいものだと覚えさせる
うんちを食べること自体を嫌な思い出にさせるという手段があります。
苦い味のスプレーなど、いたずら防止の犬のしつけ用製品が売られているのをご存知ですか？
それを、犬がうんちをしたらうんちに噴霧します。
そのうんちを食べた犬が美味しくないと学習すると、次第に噴霧しなくても食べないようになるのです。
ただ、個体差があるので、苦い味でも平気で食べる犬には効果がない方法かもしれません。
退屈させないようにする
退屈でうんちを食べてしまうのもひとつの原因だとお話ししました。
それが理由であれば、退屈させないようにするだけで食糞行動はおさまることもあります。
しかし、ずっと相手をするのも生活上難しいので、お散歩の時間を長くして疲れさせたり、遊びを多く取り入れて早めに寝るように少しずつ取り組んでいくと飼い主さん側の負担も多くないので良いのではないでしょうか。
トイレの環境を見直す
愛犬のトイレは常にきれいな状態にしていますか？
実は、トイレの環境が汚くて自分がしたうんちを自分で片づける意味で食べる犬も中にはいます。
トイレをしたらすぐに取り換え、トレーなどを使用している際は定期的に綺麗に洗浄・消毒をしていつでも快適なトイレ環境を作ることを心がけましょう。
また、トイレの場所にもこだわりがある犬もいます。
隠れてしたいタイプであれば隅っこに設置したり、興味を引きたくてトイレをするタイプであれば目につきやすいところなど、犬によって快適な環境が異なります。
愛犬の性格を加味して、トイレの位置にも気を配れるといいですね。
動物病院に相談する
どうしても食糞行動が直らない場合は、獣医師に相談するのもひとつです。
精神面からのアプローチや行動療法などのアドバイスがもらえることでしょう。
また、病気が原因で食糞行動に結びついているケースでは、治療により改善することがあります。
犬がうんちを食べると病気になる？
基本的に、犬が自分自身のうんちを食べていることに関しては病気の観点でいうと大きな問題はないといえるでしょう。
しかし、お散歩途中にほかの動物のうんちを食べてしまったり、多頭飼いでは室内でも自分ではない犬や猫のうんちを食べてしまうと、病気にかかるリスクはあります。
寄生虫感染やウイルス感染症は排泄物から移ることが多く、運が悪いと食糞することで感染が成立してしまう恐れがあるため、やはりなるべくうんちを食べることはやめさせておくことが得策だといえるでしょう。
うんちを吐くときの対処法
実は、犬がうんちを吐いている時はあまり様子見をしないほうが良い場合もあります。
吐糞症という病気をご存知ですか？これは腸閉塞を意味します。
腸閉塞で腸の流れが滞ってしまうと、便が排出されなくなり胃に逆流し嘔吐物から便臭がすることからこの名前が付けられたといわれています。
食糞した直後に気持ち悪くなって吐いた程度であれば問題ないのですが、吐糞症であれば大問題ですので、吐いたものから便臭がしていたら、食欲があるか元気があるかをチェックし、ないようでしたら獣医師に相談することをおすすめします。
うんちを食べる時の予防法
では、なるべく食べさせないようにするにはどのような予防法・対策があるでしょうか。
簡単なものから取り組んでみてくださいね。
うんちのタイミングを見極める
愛犬のうんちのタイミングを把握しておくことはとても有意義です。
例えば、散歩でしかしない犬や食後すぐにする犬、運動後にする犬などさまざまですよね。
また、一日の回数も把握し、うんちの形状や色などの正常を知っておくことも重要です。
即うんちを処理する
うんちのタイミングがわかれば簡単ですが、わからない場合でもうんちをしているのが見えたら即処理しましょう。
手が離せないことも多くあると思いますが、愛犬がうんちをしているのが見えたら、処理しに行けるまで愛犬の気をこちらにそらせてうんちに向かないようにしておきましょう。
うんちしたこと自体をすぐに褒める
子犬のおしっこのトレーニングと同じで、うんちをきちんとできたら、その都度褒めましょう。
ご褒美をあげることも効果的です。
食べてしまった場合は褒めずに構わず無視し続け、食べずにいられた時に褒めましょう。
繰り返し褒めていくことで学習していき本来のトイレトレーニングができることでしょう。
まとめ
犬がうんちを食べることは珍しくありません。
自分のうんちを食べるだけなら健康被害に大きな問題はないとされていますが、同居犬やお散歩での拾い食いなどの場合では、寄生虫感染症などや吐いてしまうことへの心配もあるため、できることならやめさせることが好ましいです。
食糞行動には複数の原因が考えられるので、愛犬がうんちを食べる理由がどれなのか把握し、それに対しての対策を取り、根気強くトレーニングを続けていくことでやめさせられることがあります。
ぜひ取り組んでみてくださいね。
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この記事を書いたのは
中村千尋
愛玩動物看護師
大阪ペピイ動物看護専門学校卒業
認定動物看護師資格取得・ペット栄養管理士資格取得
兵庫県内の動物病院で勤務（現在も勤続中）
愛玩動物看護師国家資格取得
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