高齢の猫に多いと言われている甲状腺機能亢進症。名前は聞いたことがあるという人も多いのではないでしょうか。
甲状腺機能亢進症は、早期発見・早期治療が重要とされる病気であるにもかかわらず、症状が分かりにくく早期発見が難しい病気です。また、発症すると生涯にわたって治療が必要になります。
今回はそんな猫の甲状腺機能亢進症について、特徴的な症状から、原因、治療法、余命までを詳しく解説します。
猫の甲状腺機能亢進症とは
甲状腺機能亢進症は、甲状腺ホルモンが過剰に分泌されることでさまざまな不調が引き起こされるホルモンの病気（内分泌疾患）です。
高齢の猫には比較的多く見られる病気であり、10歳以上の猫の約10%が甲状腺機能亢進症にかかっているとも言われています。
甲状腺ホルモンは全身の代謝を活発にする働きを持っており、食べたものをエネルギーに変換する、細胞の新陳代謝を高める、心拍数や血圧を上昇させるといった、生きていくうえで欠かせない重要な役割を担っています。
したがって、甲状腺機能亢進症を発症して、甲状腺ホルモンが過剰に分泌されるようになると、代謝が活発になりすぎて各臓器に負担がかかってしまうのです。そのため、体のさまざまな部分が消耗し、最後はまるで燃え尽きたかのように亡くなります。
ただし、早期発見・早期治療によって症状をコントロールできれば、それまでと同じ生活を快適に送ることができる病気でもあります。
猫の甲状腺機能亢進症の原因
甲状腺機能亢進症の原因には、以下があります。
- 甲状腺組織の過形成
- 甲状腺の腫瘍
猫の場合、原因の多くは甲状腺組織の過形成（甲状腺細胞が過剰に増殖して甲状腺が大きくなった状態のこと）です。
甲状腺が過形成を起こす明確な原因はわかっていませんが、遺伝的な要因、キャットフードに含まれているイソフラボンやヨウ素といった栄養素の過剰摂取、環境中の化学物質などが原因として考えられています。
猫の甲状腺機能亢進症においては、悪性腫瘍が原因となることは少ないとされています。
猫の甲状腺機能亢進症の症状
猫の甲状腺機能亢進症における特徴的な症状としてあげられることが多いのが、食欲や行動の変化です。具体的には以下のようなものがあります。
- 食欲が増したのに体重が減る
- 活動的で落ち着きがなくなる
- 多飲多尿になる
- 夜鳴きをするようになる
- 慢性的な嘔吐・下痢
- 被毛がパサパサする
- 心拍数が増加する
甲状腺機能亢進症のよくある初期症状としては「たくさん食べているのに痩せる」「急に活発になった」があげられます。しかし、一見しただけでは元気になっただけのように勘違いしやすいために病気だと気づきにくく、見過ごされることも少なくありません。このことが初期の段階での発見を難しくする要因にもなっています。
猫の甲状腺機能亢進症では合併症にも注意
甲状腺機能亢進症がきっかけでさまざまな合併症を引き起こす場合があります。たとえば、以下の病気があげられます。
- 高血圧
- 腎不全
- 心筋症
- 網膜剥離
- 頻脈
- 骨粗鬆症
とくに注意したい病気のひとつが慢性腎不全です。と言うのは、腎不全の猫が甲状腺機能亢進症になると、血圧が高くなって血流が増えるために腎機能の低下が検査結果にあらわれにくくなるからです。
この状態は、ほんとうは腎臓が悪いのに甲状腺機能亢進症のせいで数値に出ないことから「隠れ腎不全」などと呼ばれます。
また、肥大型心筋症を患っている猫が甲状腺機能亢進症になると心筋の肥大が重度になるという報告もあります。
関連記事：高齢の猫は腎不全（腎臓病）に注意！ステージごとの症状・治療法・食事について
関連記事：猫の肥大型心筋症とは？ACVIMのガイドラインを中心に解説
甲状腺機能亢進症になりやすい猫種と好発年齢
甲状腺機能亢進症を発症しやすいとされる猫種はとくにありません。すべての猫で発症する可能性があります。
その一方で、シャム、バーミーズ、トンキニーズ、ブリティッシュショートヘア、ペルシャ、アビシニアンは他の猫種と比べて、発症する可能性が低いといわれているようです。
強いて発症しやすい猫をあげるとすれば「高齢の猫」ということになるでしょう。
甲状腺機能亢進症を発症している猫の多くは10歳以上で、平均年齢は12歳です。一説によれば、10歳以上の猫の罹患率は10％ほどです。反対に、8歳以下で発症するのはまれだといわれています。
猫の甲状腺機能亢進症の診断法
猫の甲状腺機能亢進症の診断では、触診、超音波検査、血液検査がおこなわれます。
最初のステップでは、触診で甲状腺に腫れがないかを確認します。猫の甲状腺機能亢進症では、多くのケースで甲状腺が腫れるため、異常があればゴロゴロとしたしこりに触れられるでしょう。
血液検査では一般的な項目に加えて、甲状腺ホルモンレベルを測定します。甲状腺機能亢進症の診断ではとても重要な検査です。
この検査では、T4と呼ばれる甲状腺ホルモンの値を調べ、正常範囲よりも高ければ、甲状腺機能亢進症と診断します。
また、超音波検査や甲状腺シンチグラフィーなどの画像検査がおこなわれる場合もあります。
さらに、甲状腺機能亢進症の合併症がないかを確認するため、必要に応じて尿検査、血圧測定、眼科検査、X線検査などをおこなう場合もあります。
猫の甲状腺機能亢進症の治療法と注意点
猫の甲状腺機能亢進症のおもな治療法には以下があります。
- 内科的療法
- 食事療法
- 外科的療法
病気の進行度合いや猫の健康状態などを考慮し、治療法が決められます。それぞれ治療法と注意点を理解し、適切に選択する必要があるでしょう。
内科的療法
甲状腺機能亢進の治療の多くが投薬による内科的治療です。甲状腺ホルモンの分泌を抑える抗甲状腺薬を投与し、甲状腺ホルモンの分泌量をコントロールします。
ただし、抗甲状腺薬の投薬をやめると、再び甲状腺ホルモンの分泌が増えるため、生涯に渡って投薬をおこなうのが一般的です。
また、投薬の場合は薬を確実に飲ませる必要があります。飲ませ忘れたり、吐き出したりなどで投薬の間隔が24時間以上開くと、ホルモンの値が上昇します。投薬が難しい場合は他の方法を検討する必要があるでしょう。
なお、投薬中は定期的に血液検査をおこない、甲状腺ホルモンの分泌をコントロールできているか、薬の量は適切か確認する必要があります。
食事療法
食事療法では、甲状腺ホルモンの生成に必要なヨウ素を制限した療法食を与えます。
食事で甲状腺ホルモンの分泌を適切にコントロールできるようになれば、投薬の必要がなくなるため、薬を飲ませることが難しい猫にとってすぐれた治療法となり得ます。
ただし、療法食を与える場合は、ほかの食べ物を一切与えないことが前提です。与えた食べ物にヨウ素が含まれていると、ヨウ素の摂りすぎになる可能性があり、療法食の効果が打ち消されてしまうためです。
ところが、科学的に効果が実証されている療法食は現時点では1種類しかありません。食事の好みにうるさい猫や、食べムラのある猫は、続けるのが難しい場合もあるでしょう。
なお、食事療法の場合も定期的に血液検査をおこない、適切にコントロールできているか確認をする必要があります。
関連記事：猫の療法食って？与え方は？いつまであげる? 療法食の基礎知識を徹底解説
外科的療法
内科的療法や食事療法で甲状腺ホルモンの分泌をコントロールするのが難しい場合に選択されるのが外科的療法です。
手術の最大のメリットは、原因となる甲状腺を摘出するため、根治が望めること、片側のみ摘出した場合は投薬や食餌療法が不要になることです。
両側の甲状腺を摘出した場合は、甲状腺ホルモンがまったく分泌されなくなるため、甲状腺ホルモンを補わなければいけません。つまり、生涯に渡って投薬が必要となるのです。
また、手術は全身麻酔でおこなわれます。甲状腺機能亢進症の猫のほとんどが高齢であること、健康問題を抱えている可能性が高いことを考えると、手術に伴うリスクも軽視はできないでしょう。獣医師とよく相談し選択する必要があります。
猫の甲状腺機能亢進症の余命
猫の甲状腺機能亢進症における余命は、発症年齢や合併症によってさまざまです。
慢性腎不全も発症している場合は178日という研究結果もあるようですが、合併症がなく、甲状腺ホルモンを適切にコントロールできている場合は、2〜5年ほどの生存が可能であるとされています。
古いデータでは、甲状腺機能亢進症と診断されてから2年ほどと言われていましたので、徐々に余命が延びてきているのは確実です。
猫の平均寿命が15〜16歳ほどですから、10歳以上での発症が多いことを考えれば、ほぼ寿命をまっとうしているといえるのではないでしょうか。
猫の甲状腺機能亢進症の予防法と早期発見のために
猫の甲状腺機能亢進症の明確な原因はわかっていません。そのため、効果的な予防法がないのが現状です。
飼い主としてできることがあるとすれば、定期的に健康診断をおこない、早期発見につなげることです。10歳以上の高齢の猫は、年2回の健康診断をおすすめします。
猫の甲状腺機能亢進症は早期発見が重要な病気のひとつですが、初期の症状がわかりにくいため、症状がある程度進行してから発見されることも多いです。
とくに、高齢の猫に以下のような様子が見られるようになったら注意が必要です。
- ご飯をたくさん食べているのに痩せていく
- 以前よりも急に活動的・攻撃的になった
- 夜中によく鳴くようになった
少しでも気になる症状があれば、早めに獣医師に相談し積極的に検査を受けるようにしましょう。
猫の甲状腺機能亢進症の治療費
治療費は症状や治療法によって異なります。
内科的治療の場合は、血液検査、薬代で月1万円前後を見ておきましょう。年間12万円ほどの出費となります。
甲状腺の摘出手術をおこなった場合は、切除範囲や手術後の経過によって、14〜30万ほどの出費になるでしょう。摘出手術は1度にかかる費用は大きくなりますが、総額が安くなる場合もあります。
猫の甲状腺機能亢進症は、手術をしなければ生涯に渡って治療が必要になります。当然、その分治療費も嵩みます。獣医師とよく相談し、無理のない治療法を選ぶようにしましょう。
まとめ
猫の甲状腺機能亢進症の症状は、一見すると病気だと気づきにくく、発見が遅れてしまうケースも少なくありません。
その一方で、甲状腺機能亢進症は早期発見・早期治療が重要な病気です。早い段階で病気がわかり、病状を適切にコントロールできれば、健康な猫と同じように暮らすことも可能です。また、寿命を延ばすこともできます。
早期発見のためにも、10歳を超えたら年2回の健康診断をおこない、少しでも気になる症状があれば、早めに獣医師に相談するようにしましょう。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
この記事を書いたのは
ネコヤ カエ
愛玩動物救命士｜猫疾病予防管理士｜猫健康管理士｜犬猫行動アナリスト｜ペット災害危機管理士3級｜猫のシニア生活健康アドバイザー｜ペットフード／ペットマナー検定
2019年よりフリーライターとしての活動を開始。
ペット専門のライターとしてWebメディアや動物病院HPなどでコラムを多数執筆。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
コメント