愛犬が心臓病と診断されたら、頭が真っ白になってしまう飼い主さんも多いことと思います。
僧帽弁閉鎖不全症は、特に高齢の小型犬で多く見られます。
この病気について正しく理解し、適切に向き合っていくことで、ワンちゃんの生活の質（Quality of Life）をサポートすることができます。
この記事では、僧帽弁閉鎖不全症の犬が気をつけるポイントと、診断されてから辿る経過について、獣医師が解説します。
僧帽弁閉鎖不全症とは？
僧帽弁閉鎖不全症とは、心臓の僧帽弁が正常に機能しなくなる病気です。
僧帽弁は本来、心臓の左上の部屋（左心房）から左下の部屋（左心室）に向かう血液が逆流するのを防いでいます。
しかし、この僧帽弁がうまく閉じることができなくなると、血液が逆流しやすくなり、心臓への負担が発生します。
初期段階では症状が目立たないことがありますが、時間の経過とともに進行し、重篤な合併症を引き起こす可能性があります。
特に、心臓の左上の部屋（左心房）は肺からの血液が流れてくる場所なので、僧帽弁閉鎖不全症の進行に伴い、肺に負担がかかりやすくなります。
僧帽弁閉鎖不全症になりやすい犬種はある？
僧帽弁閉鎖不全症は、小型犬の高齢期に発症することが多いですが、遺伝的になりやすい傾向の犬種があります。
好発犬種は、キャバリア、マルチーズ、ヨークシャー・テリア、シーズーなどです。
一方で、大型犬、ミニチュアシュナウザー、柴犬などは僧帽弁閉鎖不全症になりにくいとされています。
予防はできる？
僧帽弁閉鎖不全症の特別な予防法はありません。
適切に健康診断を受け、異常が見られたら早期に対応していくことが重要です。
診断に必要な検査
聴診・心電図・レントゲン・エコーが基本の検査となります。
聴診器を胸にあてることで、心臓の雑音や肺の問題を調べることができます。
心電図を取らない病院も増えているようですが、心電図検査から得られる情報は多く、他の検査で発見できなかった重要な病気が見つかることもあります。
レントゲン検査も重要です。心臓が大きくなっていないか、肺に水が溜まっていないかなどを瞬時に判断できるためです。
エコー検査は、動いている心臓をリアルタイムで見ることができるため、非常に情報量が多く、重要な検査です。心臓に心配を抱えている子は定期的に受けるべきでしょう。
また、必要に応じて心臓のホルモン検査を行うこともあります。
採血を行い、ANPやBNPという値を評価します。
これらは僧帽弁閉鎖不全症の重症度と相関することが報告されており、エコー検査の実施が難しい場合等に重要な検査となってきます。
僧帽弁閉鎖不全症のステージ分類に応じたケア
米国獣医内科学会のACVIMガイドラインを参考に治療が進められることが多いです。
ステージA
心疾患を発症するリスクが高い犬で、現時点では心臓の構造的な異常は生じていない状態です。
定期健診で聴診や超音波検査などをすることが推奨されます。
早い段階からサプリメントなどを取り入れておくこともおすすめです。
ステージB1
聴診器を当てると雑音が聞こえますが、症状は現れていない状態です。
定期健診で聴診や超音波検査をすることが推奨されます。
激しい運動や塩分濃度の高い食事は控えましょう。
この段階からサプリメントなどを取り入れておくこともおすすめです。
ステージB2
聴診器を当てると雑音が聞こえます。
レントゲンや超音波検査で心拡大（※）が見られ、逆流が明らかに認められますが、無症状な状態です。お薬を始めることが推奨されます。
激しい運動や塩分濃度の高い食事はやめ、寒暖差にも気を付けましょう。
※「心拡大」とは、心臓自体の大きさが大きくなることです。心臓の壁が分厚くなる「心臓肥大」とは区別されます。
ステージC
逆流や心拡大が明らかで、症状が出始めます。
経過をしっかり観察し、主治医と相談して薬の量を調節していく必要があります。
安静に過ごすことを心がけましょう。
ご自宅での安静時（寝ているとき）の呼吸数を測っておくことが有効です。
ステージD
肺水腫などを併発し、呼吸が苦しい、激しく咳込むなどの症状が現れる末期のステージになります。必要に応じて酸素室などを用意し、生活の質の改善に努めましょう。
内科的治療は、僧帽弁閉鎖不全症を治す治療ではなく、症状をやわらげ、心臓や各臓器への負担を減らしていくものです。
外科的治療（手術）が適応になるケースもあります。主治医に相談するようにしましょう。
お薬での内科的治療は何をするの？
犬の僧帽弁閉鎖不全症の管理には、お薬治療が含まれます。
病院で処方されるお薬は、主に以下の３種類です。
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- 強心薬：心臓のポンプ機能を高め、全身への血液循環を改善します。ピモベンダンなどがこれに当たります。
- 降圧薬：血管の収縮を抑え、血圧を下げることで心臓への負担を軽減します。ベナゼプリルなどがこれに当たります。
- 利尿薬：おしっこの量を増やすことで、肺などに溜まってしまった過剰な水分の排泄を促します。フロセミドなどがこれに当たります。
処方された薬を正確に飲ませるようにし、定期的に動物病院を受診することが大切です。
治療費はどのくらいかかる？
通院が必要になるため、どの段階で治療を開始したかにより大きく変わってきます。
一般的に１回の通院で3000〜30000円程になります。その日の検査内容によっても変動があります。
年間で60万円程になることが一般的です。酸素室や入院が必要になる場合、より費用がかかると言えるでしょう。
現状、専門病院での手術の場合、100万〜300万円程になることが多いです。こちらも、術前の検査内容や入院の状況などによって異なります。
余命について
僧帽弁閉鎖不全症は、進行度合いや治療法によって、予後は異なります。
早期に病気が発見され、適切な管理が行われれば、長く健康的な生活を送ることも期待できます。
ただし、僧帽弁閉鎖不全症は進行していく病気であるということを忘れてはいけません。
症状が出てから（ステージCに入って以降）は進行が早く、そこから投薬治療を開始した場合の生存期間は6ヶ月～3年ほどという報告もあります。
その子その子の状態を考慮し、最善のプランを立てることが大切です。
最後に
僧帽弁閉鎖不全症は、早期発見と早期からのケアにより、その後の生活が大きく変わります。
獣医師と積極的にコミュニケーションを取り、ワンちゃんの穏やかな生活を共にサポートしていくことが大切です。
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