老犬の歯石を放置するとどうなる？歯周病を防ぐための対策を獣医師が解説
愛犬が年齢を重ねてシニア期に入ると、
「なんだか最近、口が臭う気がする」
「虫歯なのか、歯が茶色くなっている」
「硬いものを食べにくそうにしている」
といった変化を感じてはいませんか？
実はそれは、年齢とともに歯石が沈着し、歯周病が起きているサインかもしれません。
実際、3歳以上の犬の約80%が歯周病のリスクを抱えていると言われています。
そこで本記事では、老犬の歯石と歯周病の関係やその症状、治療、自宅でのケア方法まで、獣医師がわかりやすく解説します。
最後までお読みいただき、老犬の歯石とそのケアについて正しい理解を深めましょう。
老犬の歯石と歯周病との関係とは？
歯石とは、歯垢が犬の唾液中に含まれるカルシウムやリンなどのミネラル成分と結合し、石灰化したものです。犬では、デンタルケアで歯垢が十分に取り除けないと、約3日で歯石に変化すると言われています。歯石は、歯とは異なり表面がザラザラしているため、より歯垢が付着しやすい状態になっています。そのため、年齢とともに歯石が徐々に増加し、歯石に潜む細菌によって歯肉炎や歯周病が引き起こされるのです。
歯石を放置すると歯周病が進行し、
- 永久歯が抜ける
- 顎が骨折する
- 鼻腔へ感染が拡大する
- 食欲が低下する
といったトラブルへと進行する可能性があります。
また近年では、歯周病は心臓や腎臓など全身の健康へ悪影響を及ぼすことも分かってきています。
つまり、歯石や歯周病はお口だけのトラブルではないということです。
歯肉炎と歯周病の違いとは？
「歯肉炎」と「歯周病」という言葉はとても似ているため、一見同じような意味だと思われがちですが、それぞれに違いがあります。
歯肉炎とは、歯肉が赤く炎症を起こしている状態です。
ここではまだ、歯を支える「歯槽骨」などの組織に変化は認められません。
歯肉炎が進行し、歯周炎になった状態を「歯周病」と呼びます。
歯周病になると、歯周炎により歯槽骨をはじめとした歯の周囲の組織が破壊されます。
すなわち、歯肉炎と歯周病は、炎症が歯肉だけにとどまっているか、それとも歯を支える組織まで及んでいるかという点で異なるということです。
老犬の歯石の症状とは？
では、老犬に歯石がある場合は、どのようなサインが見られるのでしょうか？
具体的な例を挙げると、
- 口臭がひどい
- 歯が茶色・黒色になっている
- 歯肉が赤く腫れている
- 歯肉から出血する
- 口を触ると嫌がる
- よだれが増える
- 歯が抜ける
- 硬いものを食べない
- くしゃみが多い
といった症状が見られることが多いです。
これらの症状が見られた場合は、早めに動物病院を受診し、獣医師に口腔内をチェックしてもらいましょう。
老犬の歯石や歯周病に対する治療法とは？
では、実際に動物病院を受診し歯石や歯周病が見つかった場合、どのような治療を行うのでしょうか？
それぞれを詳しく見ていきましょう。
①歯石
歯石が沈着している場合は、超音波スケーラーによる歯石除去が治療の中心となります。
犬の歯石除去は、全身麻酔で行われることが一般的です。
一度すべての歯石を除去し、その後は自宅でのデンタルケアを行うことで、再び歯石が沈着しないようケアを行います。
②歯周病
歯周病の場合でも、まずは超音波スケーラーによる歯石除去が最初に行われることが一般的です。
もし、歯周病が進行し歯のぐらつきがある場合は、歯石除去と同時に抜歯が行われます。
その他、歯肉炎の治療として、
- 抗生剤
- ステロイド剤
- インターフェロン製剤
といった治療を追加する場合があります。
その後は歯石と同様に、自宅でのデンタルケアを行い、歯周病の再発を防ぐためにケアを行います。
老犬の歯石は無麻酔では除去できない？
老犬になると、何かしらの理由で全身麻酔がかけられない場合があります。
実際、心臓病や腎臓病などの持病があり、麻酔のリスクが高いと判断される老犬が珍しくありません。
では、その場合は無麻酔の歯石除去を行えば良いのでしょうか？
近年は無麻酔での歯石除去が行われることも増えましたが、一見安全そうに思えても、実はリスクが高い行為です。
具体的には、
- スケーラーで歯肉や歯の表面を傷つける
- 痛みで暴れて事故が起こる
- デンタルケアをより嫌がるようになる
といった可能性が挙げられます。
無麻酔で取り除くことができる歯石は表面のみで、歯周ポケット内の歯石は残ります。
その結果、隠れた部分で歯周病が悪化・進行するケースも少なくありません。
また、犬への痛みや恐怖のストレスを減らすためにも麻酔は必要です。
麻酔がかけられない犬では、無理をせず現状で可能なデンタルケアを行うことが多いです。
老犬の歯石へのケア方法とは？
では、老犬のデンタルケアはどのような方法があるのでしょうか？
それぞれを詳しく見ていきましょう。
①歯ブラシ
犬のデンタルケアとして一番理想的な方法は、歯ブラシによるケアです。
歯ブラシのメリットは、歯の裏側や歯周ポケットまでケアができることが挙げられます。
一方、歯ブラシを嫌がる犬が多く、デンタルケアに悩まれている飼い主の方が多いのは事実です。
ですので、いきなり歯ブラシでのケアを行うのではなく、下記に挙げるような歯ブラシ以外のケアを併用し、ゆっくり慣らしていくことが大切です。
また、デンタルジェルなどのおいしい味がついたグッズを併用すると、より愛犬が歯ブラシを受け入れやすくなります。
②デンタルシート
デンタルシートは、指にはめるガーゼのようなグッズです。
こちらのメリットとしては、指で歯を磨くことで物理的に歯垢が取れやすいことが挙げられます。
しかし、歯の裏側や歯周ポケットまでケアすることは難しいことが多いです。
歯ブラシへの一歩前のステップとして使用すると良いでしょう。
③デンタルガム
デンタルガムは、犬が噛むことで歯垢をケアするグッズです。
こちらのメリットとしては、比較的どの犬でもおやつのように好んで食べてくれる点が挙げられます。
しかし、デンタルガムを使うにあたってはいくつかの注意が必要です。
まず、あまり噛まずに丸のみしてしまうと、デンタルケアの効果が薄れるうえに、食道や消化管で詰まってしまうことがあります。
また、あまりに硬いガムだと、歯が欠けてしまうこともあるので注意しましょう。
さらに、老犬で歯周病が進行している場合は、硬くて噛めないこともあります。
初めてデンタルガムを与える際は、必ず愛犬の様子を見ながら、飼い主様が手で持って与えることをおすすめします。
④ふりかけタイプ
ふりかけタイプは、いつものフードや好きなおやつなどにふりかけることでケアを行うグッズです。
こちらも多くの犬が抵抗なく食べてくれるので、初めてでも取り入れやすいメリットがあり、歯周病が進行していても、負担を感じずに取り入れられる場合が多いです。
ふりかけタイプのグッズに含まれる成分としては、
- アスコフィラムノドサム
- グロピゲンPG
- ラクトフェリン
- リゾチーム
などが挙げられ、口内環境を整える働きが期待されます。
しかし、物理的に歯垢を落とす作用はないため、ふりかけタイプのデンタルケア単体では十分なケアにはならないことも少なくありません。
⑤液体タイプ
液体タイプのデンタルケアグッズは、飲み水などに混ぜてケアを行うものです。
こちらもふりかけタイプのグッズと同様で、手軽に取り入れられるメリットがあるものの、単体でのケアだと十分なケアにはならない可能性があります。
歯ブラシのケアに加えて、プラスαのケアとして用いる方法が良いでしょう。
⑥サプリメント
既に歯肉炎や歯周病が起きている場合は、LPS（リポポリサッカライド）のようなサプリメントが使用されることがあります。
ただし、サプリメントはあくまで補助的なものであり、治療の代わりになるものではありません。
また、すべての老犬に変化が見られるわけではないため、自己判断で使用するのではなく、事前に獣医師へ相談することが大切です。
まとめ
私自身、日頃の診察の中でデンタルケアのご相談を多く受けます。
また、歯石や歯周病が見られる老犬も多く診察しています。
お口の健康は全身の健康につながりますので、「老犬だから仕方ない」と思うのではなく、
「今だからこそできるケアをする」という気持ちが大切です。
愛犬の年齢やお口の状況を踏まえて、適切なケアを組み合わせてあげましょう。
また、歯に関して気になる症状があれば、早めに動物病院へ相談し、適切なケアや治療に関するアドバイスをしてもらいましょう。
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この記事を書いたのは
浅川雅清
獣医師
2016年、日本大学生物資源科学部獣医学科卒
同年4月から、東京都内のペットショップ併設の動物病院に勤務
犬・猫・ウサギ・ハムスターの診療業務を行う傍ら、
ペットショップの生体管理や、動物病院の求人管理や、自社製の犬猫用おやつやフードの開発に携わる。
2023年から1年間、分院長を経験し、2024年にフリーランス獣医師として独立。
現在は診療業務の他、電話での獣医療相談や、ペット用品の商品監修など幅広い業務を行っている
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