「なんだか、愛犬の元気がないな」と感じたことはありませんか？病気の可能性もありますが、もしかしたら、ストレスが原因かもしれません。
犬はストレスを感じると、行動にさまざまな変化があらわれます。これを「ストレスサイン」といいます。ストレスサインは愛犬のSOSです。できるだけ早い段階で気付いて対処してあげることが大切です。
今回は、犬が見せるストレスサインとその解消法などについて詳しく解説します。
犬のストレスとは
ストレスとは、なんらかの外的要因によって受けた刺激や、その刺激に対しておこる反応の総称です。
ストレスというと悪いイメージを持たれがちですが、必ずしもそうではありません。マッサージやブラッシングなどの心地よい刺激も、はじめての公園で緊張するのもストレスです。
このようなストレスは、心地よいストレスで、犬が環境や変化に適応するためには欠かせない心身の反応となります。
犬のストレスサイン
犬のストレスサインは、ストレスの度合いによって異なります。ここでは、軽度、中度、重度にわけて紹介します。
愛犬に気になる症状が見られたら、できるだけ早く対処するようにしましょう。
軽度のストレス
軽度では、以下のような行動が見られます。
- あくびをする
- 目をそらす
- 耳を寝かせる
- しっぽを下げる
- 耳を寝かせる
- 舌なめずりをする
- 足を舐める
- 床のにおいをかぐ
- 体を震わせる
これらは「カーミングシグナル」と呼ばれるもので、緊張・不安・葛藤などを感じたときに見られる行動です。
ただし、カーミングシグナルは特別なものではなく、日常生活でもおこなわれる行動です。そのため、ストレスによるものかどうかの見極めが必要となります。愛犬が「急に」または「頻繁に」おこなうようになったらストレスサインの可能性があるでしょう。
中度のストレス
中程度のストレスになると、犬の行動に明らかな変化があらわれます。
- 攻撃的になる（噛みつく・威嚇する・吠えるなど）
- 破壊行動をおこなう
- パニックで逃げる・隠れる
- 呼吸が速くなる・激しくなる
このように、普段では見られない攻撃的な態度や、パニック行動が見られるようになります。これらは強いストレスを感じている証拠です。
また、噛みつく、威嚇するといった攻撃的な行動は、まわりの人間やほかの動物にも危険が及ぶ可能性があるため注意が必要です。
重度のストレス
重度のストレスになると、身体的または精神的な症状があらわれます。
- 寝ている時間が増える
- 無気力で動きが緩慢になる
- 食欲が低下する
- 自傷行為をする
- 執拗に体をなめる
- 消化器トラブルがおこる（嘔吐・下痢など）
- 常同行動が見られる
常同行動とは、同じ行動を病的にくり返したり、長時間にわたって執拗におこなったりする行動で、不安障害のひとつです。たとえば、しっぽを追いかけてぐるぐる回る、執拗に体をなめる、同じ場所を行ったり来たりするなどの行動があります。
犬のストレスの原因
犬のストレスサインを紹介しましたが、ではストレスの原因にはどのようなことが考えられるのでしょうか？
大きくわけると以下の4つが考えられます。
- 生活環境の変化や悪化
- 同居の人や動物が増えた
- 運動・食事・睡眠が足りない
- 病気などによる体の不快感
それでは詳しく見ていきましょう。
生活環境の変化や悪化
人間にとっては些細なできごとも犬には大きなストレスになることがあります。たとえば、以下にあげるような環境の変化や悪化がストレスの原因となり得ます。
- 引っ越しをした
- 寒暖差が激しい
- 散歩コースを変更した
- 大きな音がした（工事・花火・雷など）
- 人工的なニオイ（タバコ・香水・柔軟剤など）
犬は人間よりもずっと聴覚や嗅覚がすぐれていますので、音やニオイにはとくに敏感です。
そのため、近所で工事がはじまって長時間大きな音がする、花火や雷など突然大きな音がするといった状況は、犬にとってはかなり強いストレスになる場合があります。また、タバコや香水、柔軟剤などの人工的な強いニオイも苦手です。
同居の人や動物が増えた・人間関係の悪化
新しくペットを迎えた、赤ちゃんが産まれたなどで家族構成が変化すると犬はストレスを感じてしまうことがあります。飼い主さんとのコミュニケーションの時間や機会が減ったことが原因として考えられます。
このケースでは、吠える、噛むといった問題行動の原因になってしまうことも少なくありません。
対策としては、ご飯や遊びなどはできるだけ犬（新しくペットを迎えた場合は先住の犬）を優先して対応するようにします。
また、群れ内（家族）のケンカや犬への接し方が一貫しないのもストレスになります。
運動・食事・睡眠が満たされない
犬は運動や食事、睡眠などの生理的欲求が満たされないと大きなストレスを感じます。
運動は筋肉の維持など健康な体をつくるのはもちろん、ストレス発散の役割もあります。そのため、運動不足になるとストレスをため込みやすくなるのです。
また、食事の量が足りずに空腹の状態が続けば犬もイライラしてしまいます。健康のためにも適切な量、栄養バランスに優れた食事を摂取できるようにする必要があります。
睡眠不足については、飼い主さんが夜型の場合はとくに注意が必要です。電気がついていると明るくて寝ることができませんし、犬によっては、飼い主さんといっしょに過ごしたくて起きていることもあるでしょう。そのような状態が続けば、睡眠不足になり、ストレスの原因になります。
ストレスが原因でおこりうる病気と治療について
犬も人間と同じく、ストレスが原因で病気になることがあります。ストレスが原因の行動がきっかけになることもあれば、ストレス自体が原因で体調を崩すこともあります。
今回は犬のストレスでよく見られる、皮膚トラブルと胃腸障害について紹介します。
心因性脱毛・皮膚炎
ストレスやなんらかの不満が原因で体を執拗になめたり、掻いたりすることでおこる脱毛症です。状況が慢性化すると、皮膚炎の原因にもなります。
皮膚が炎症を起こすとかゆくなるため、さらになめて症状を悪化させるという悪循環におちいってしまうこともあります。
皮膚炎が慢性化すると、細菌による二次感染を引き起こす場合があるため、早めに対処して症状を長引かせないようにしなければいけません。
治療では、症状に応じて抗菌薬やかゆみをおさえる薬を内服したり、患部をなめないようにエリザベスカラーを装着したりします。また、ストレスを減らすための対処も同時におこなう必要があります。
胃腸障害
ストレスによって自律神経が乱れると、消化不良や胃腸炎などの胃腸障害が見られる場合があります。
消化不良は、ストレスで内臓機能が低下し、消化吸収がうまくおこなえなくなるためにおこります。犬の消化不良の主な症状は、嘔吐と下痢です。一過性であれば心配はいりませんが、嘔吐や下痢はほかの病気の可能性もありますので注意が必要です。症状が続く場合は動物病院を受診しましょう。
胃腸炎の場合も同様の症状が見られます。
治療では、それぞれの症状にあった内服薬が処方されるのが一般的です。
また、ストレスは胃潰瘍の原因になることもあり注意が必要です。ストレスで免疫力が低下し、胃の粘膜保護作用が落ちることで引き起こされます。おなかを触ると痛がる、じっとして動かなくなるといった症状が見られ、悪化すると吐血をすることもあります。
犬のストレス予防と解消法
犬がストレスを感じると、問題行動や病気の原因になることがわかりました。では、犬のストレスを解消するにはどうしたらよいのでしょうか？また、ストレスを予防する方法はあるのでしょうか？
具体的な方法をいくつか紹介します。
快適な生活環境
犬が快適だと感じる環境づくりは、ストレスを予防し、解消にも役立ちます。以下のことを心がけるだけでも改善につながるでしょう。
- 犬が快適だと感じる温度と湿度を保つ
- 生活空間を清潔に保つ
- 騒音に注意する
- タバコ・香水・柔軟剤の使用を控える
犬が快適だと感じる室温は18〜26度で、室温は50〜60%程度とされています。犬種によって差はありますが、このくらいを目安にするとよいでしょう。
また、タバコや香水、柔軟剤などの人工的なニオイは嗅覚の優れた犬にとってはストレスになる場合もあります。これらは、愛犬の健康を害する恐れもあるため、できるだけ使用しないようにするのが望ましいです。
毎日の散歩を見直す
犬のストレス解消には散歩が効果的です。また、散歩は外の空気やニオイ、人やほかの犬との触れ合いなど、多くのよい刺激に触れることもできます。
散歩の時間は、犬の大きさ、年齢、犬種などによっても異なりますが、以下が目安となります。
- 小型犬は1日2回、1回20～30分程度
- 中型犬・大型犬は1日2回、1回30分～60分程度
散歩コースは、坂道、土、公園など変化に富んでいると犬も飼い主さんも飽きずに歩けるでしょう。
また、ドッグランなどでほかの犬と遊ぶ機会を設ける、思い切り走らせてあげるのもストレス解消にはおすすめです。
玩具で遊ぶ
玩具で遊ぶのは、運動不足解消にもぴったりです。飼い主さんとのコミュニケーションにもなりますので、毎日数分だけでもいっしょに遊ぶ時間をつくるとよいでしょう。
おすすめの玩具は、引っ張りっこ遊び、とって来い遊びなど飼い主さんといっしょに遊べるものです。安全に遊べる場所があれば、運動量を増やせるフリスビーもおすすめですよ。
また、ひとり遊びができる安全な玩具を用意しておくと、留守番中のストレスを軽減できます。ひとり遊び用の玩具には、おやつを隠しておける知育玩具がおすすめです。
スキンシップをとる
犬にとって大好きな飼い主さんとのスキンシップは、ストレス発散になります。毎日数分でもいいので、抱っこをする、なでる、マッサージをする、ブラッシングをするなど愛犬と触れ合う時間をつくるようにしましょう。
また、マッサージやブラッシングは、愛犬の皮膚や被毛、健康の状態を確認する機会でもあります。積極的におこなうことをおすすめします。
食事を見直す
ストレスの予防には、栄養バランスに優れた健康的な食事を、適切な量あたえることが大切です。
基本的には愛犬のライフステージ（子犬、成犬、老犬など）にあった総合栄養食の食事をあたえるようにしましょう。
パッケージに記載されている給餌量はあくまでも目安です。犬によって必要な量は異なります。適切な量がわからないときは、獣医師に相談するのがおすすめです。
また、健康上の問題がないにもかかわらず、毛づやが気になる、お腹の調子を崩しがちなど、気になることがあればサプリメントを取り入れるのもよいでしょう。健康状態を整えることはストレスの予防または軽減につながることもあります。
まとめ
犬はストレスの度合いに応じてさまざまなストレスサインを発しています。不要なストレスを感じさせない環境にするのは大前提ですが、もし気になるサインが見られたら、できるだけ早いうちに対処するようにしましょう。
また、どうしても対処が難しい、ストレスの原因がわからないというときは、獣医師に相談することをおすすめします。
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この記事を書いたのは
ネコヤ カエ
愛玩動物救命士｜猫疾病予防管理士｜猫健康管理士｜犬猫行動アナリスト｜
ペット災害危機管理士3級｜猫のシニア生活健康アドバイザー｜ペットフード／ペットマナー検定
2019年よりフリーライターとしての活動を開始。
ペット専門のライターとしてWebメディアや動物病院HPなどでコラムを多数執筆。
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