老犬介護や老犬ホームなどというように、「老犬」という言葉がしばしば使われることがあります。古くは、10歳以上の犬が老犬と見なされていましたが、最近の研究や獣医学の進歩により、この見解は変化しています。
この記事では、犬の加齢に関する最新の情報と、老犬（シニア）と呼ばれる年齢について解説します。
犬の寿命とは？年を取るということ
まず、犬の寿命は種類やサイズによって異なります。
一般的に、小型犬の寿命は大型犬よりも長く、平均的な寿命は10〜15年とされています。
しかし、犬の寿命は近年延びており、適切な管理や獣医療の進歩により、多くの犬がより長生きしています。
加齢は、どの動物にも起こることであり、犬も例外ではありません。
年を取るにつれて、身体的な変化や健康上の問題が現れやすくなります。
これには、関節の痛み、視力の低下、聴力の減退、代謝の低下、心肺の衰えなどが含まれます。
また、認知症や癌などの病気にかかるリスクも高まります。
老犬（シニア）と呼ばれるのは何歳から？
獣医学の分野では、老犬（シニア）の捉え方が徐々に変化してきました。
かつては、10歳以上の犬が老犬と見なされていましたが、今日ではもっと柔軟なアプローチが取られています。
具体的な年齢よりも、それぞれのワンちゃんの状態や健康状態が重視される傾向があります。
目安としては、次の分類を参考にすると良いでしょう。
7歳から10歳まで
小型犬では、シニア期の入口の年齢です。
まだ活発で元気なことが多いですが、身体的な変化が始まる時期です。
一方で、大型犬では高齢期に当たることの多い年齢です。
11歳から14歳まで
小型犬においては、この段階では健康上の問題や身体的な制限が増えてきますが、元気に過ごす子もいます。
大型犬においては、健康上の問題が顕在化しやすい年齢になります。
15歳以上
この段階では、様々な健康上の問題が顕在化しやすい年齢になります。
犬の年齢を人間に換算すると？
環境省の「飼い主のためのペットフード・ガイドライン」によると、
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- 小型〜中型犬の場合「24+（年齢-2）× 4」
- 大型犬の場合「12+（年齢-1）× 7」
という計算で、おおよその換算ができます。
人間の年齢だと何歳か？を目安に、日々の生活を見直してみるのも良いでしょう。
それぞれのワンちゃんに合わせたアプローチとは？
犬の年を取るスピードには個体差があるため、単純な年齢だけで判断するのは適切ではありません。それぞれの子の体調や生活の質を考慮する必要があります。
一般的に、７歳を超えたら年２回の健康診断をし、食生活を見直しましょう。
体調に合わせて運動の時間を調整する必要も出てきます。
また、顕在化してきた健康上の問題へ適切なアプローチをしていくことにより、幸せな老犬ライフを送ることができます。
まとめ
犬の寿命や年を取るということへの考え方は、時代とともに変化しています。
単純な年齢だけで老犬（シニア）とみなすのではなく、それぞれの子の状態や健康状態を考慮することが大切です。
動物病院の獣医師や愛玩動物看護師と適切な関係を築き、ワンちゃんが健康で幸せな老後を送ることができるようサポートしていきましょう。
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