老犬の口腔ケアはどうする？必要性と無理のないケアを獣医師が解説
愛犬がシニア期を迎え、口臭が強く感じられるようになると、心配になりますよね。
そんなとき、
「口腔ケアってした方がいいの？」
「歯みがきを嫌がるときはどうしたら？」
「動物病院を受診した方がいいのかな？」
といった疑問をお持ちではありませんか？
実は、犬の口腔内は加齢とともにさまざまな変化が起こり、若い頃よりも歯周病や口臭などのトラブルが増えやすくなります。
「高齢だから歯磨きは無理にしなくてもいいのでは？」と考えがちですが、実は、口腔内の健康は全身の健康にも深く関わっていることをご存知でしょうか？
この記事では、老犬に口腔ケアが必要な理由や起こりやすい口腔トラブル、毎日のケア方法、歯磨きを嫌がる場合の対応、動物病院を受診するタイミングまで、獣医師が分かりやすく解説します。
最後までお読みいただき、愛犬に合った口腔ケアを探す一助になれば幸いです。
老犬で口腔ケアが重要になる理由とは？
では、なぜ老犬では口腔ケアが重要になるのでしょうか？
シニア期になると、加齢による変化が重なり、口腔トラブルのリスクが高まるケースが多いです。
その理由を詳しく見ていきましょう。
①加齢で起こる口腔内の変化
老犬では、歯磨きの習慣が十分でなかった場合は、長年蓄積した歯石や歯垢によって歯周病が進行していることが少なくありません。
犬は人と比べて歯垢が歯石へ変化するスピードが早く、適切なケアを行わないと3日で歯石が形成されると言われています。
また、シニア期では、唾液の分泌量が低下し口腔内が乾燥する「ドライマウス」が起こりやすくなる結果、さらに口腔内のトラブルが起こりやすくなるのです。
②歯周病は全身の健康にも影響する
歯周病は、単なる「歯の病気」ではありません。
歯周病では歯肉に炎症が起こり、多くの細菌が繁殖します。
現在では、炎症が進行すると細菌が血流に入り込み、心臓や腎臓といった全身の臓器へ影響を及ぼす可能性があると考えられています。
また、歯が痛いことで十分に食べられなくなり、食欲や体重が落ちる、栄養状態が悪化するといったことで、全身の健康状態に悪影響を及ぼすことも珍しくありません。
老犬がこれからも快適な生活を送るためには、口腔内の健康を維持することがとても重要です。
老犬の口腔ケアの基本とは？
では、老犬では、基本的にはどのような口腔ケアを行うべきなのでしょうか？
犬にとって理想的なケアは、毎日の歯磨きと獣医師による定期的な歯の検診になります。
一方で、老犬の口腔ケアでは、「完璧に歯を磨くこと」ではなく、「愛犬の状態に合わせて無理のないケアを続けること」が大切です。
それぞれを詳しく見ていきましょう。
①毎日の歯磨き
口腔ケアとして最も理想的なのは、歯ブラシによる毎日の歯磨きです。
犬の歯垢は3日で歯石へ変化するため、理想的には毎日ケアをすることが望ましいとされています。
ただし、老犬では歯の痛みなどから歯ブラシを嫌がることが多く、毎日完璧な歯磨きができるケースは多くありません。
若い頃から歯磨きに慣れていない場合も、急に毎日しっかり歯を磨こうとすると、犬にも飼い主さんにも大きなストレスになってしまいます。
そのため、後述する歯ブラシ以外の口腔ケアから始め、まずは口腔ケアに慣れることから始めていきましょう。
また、初めて歯磨きを始める場合は、いきなり歯ブラシを使うのではなく、口元を優しく触ることから始めます。
慣れてきたらガーゼやデンタルシートで歯の表面を拭き、最終的に歯ブラシへ移行すると受け入れやすくなります。
さらに、歯磨きは短時間で終えることもポイントです。
数秒でも構いませんので、「嫌な時間」ではなく「すぐ終わるもの」と感じてもらうことで、継続しやすくなります。
②獣医師による歯の検診
家庭での口腔ケアだけでは、歯周病を完全に防ぐことは難しい場合があります。
そのため、老犬では定期的な歯の検診を受けることも大切です。
歯の検診では、
- 歯石の付着状況
- 歯肉の炎症
- 歯のぐらつき
- 口腔内のできもの
- 痛みの有無
などを確認し、必要に応じて獣医師から治療や歯石除去を提案されます。
歯周病は初期のうちは症状が目立たないことも多いため、「特に困っていないから受診しない」のではなく、定期的にチェックを受けることで早期発見につながります。
歯磨きを嫌がる老犬への対応とは？
老犬になってから歯磨きを始めようとしても、嫌がってしまうことは珍しくありません。
しかし、嫌がるからといってすべてのケアを諦める必要はありません。
愛犬の負担にならない方法を選びながら、少しずつ口腔ケアを続けていくことが大切です。
歯ブラシが難しい場合でも、以下のようなケアを行うことができます。
①デンタルシート
歯の表面や歯肉を、シートで優しく拭くケアです。
歯ブラシほど細かな汚れは落とせませんが、歯垢の除去をサポートできます。
②デンタルペースト
ペースト状でおやつタイプの口腔ケアグッズです。
犬用のデンタルペーストには、細菌の増殖を抑えたり、口臭を軽減したりする成分が含まれているものがあります。
ペーストをなめさせたり、指で歯に塗布したりするだけでも口腔ケアの一助となります。
また、人用の歯磨き粉には犬が飲み込むと問題となる成分が含まれている場合があるため、使用は避けてください。
③デンタルガム
デンタルガムは、噛むことで歯垢の付着を抑える効果が期待できます。
ただし、歯周病が進行している犬や歯がぐらついている犬では、硬すぎるガムは痛みの原因になることがあります。
愛犬の口腔内の状態に合った製品を選びましょう。
④そのほかのケアグッズ
いつもの飲み水に混ぜて使用するタイプの口腔ケアグッズや、フードに振りかけて使用するタイプのケアグッズも販売されています。
そのようなケアグッズには、口腔内の環境をサポートするために、
- ラクトフェリン
- 口腔内善玉菌
- アスコフィラムノドサム
- グロピゲンPG
- リポポリサッカライド（LPS）
- 白金
- セチルピリジニウムクロリド
といった成分が配合されていることが多いです。
ただし、これらはあくまで補助的なもので治療の代替にはならず、すべての老犬に効果が見られるわけではないことに注意が必要です。
老犬の口腔ケアで動物病院での受診が必要なケースとは？
毎日の口腔ケアを続けていても、歯周病やその他の口腔疾患を完全に防げるとは限りません。
特に老犬では、加齢による変化や長年の歯石の蓄積により、獣医師による診察や治療が必要になることがあります。
具体的な症状としては、
- 口臭がひどい
- 歯肉から出血している
- 歯がぐらついている
- 顔が腫れている
- 食べづらそうにしている
- よだれが増えた
- 口を痛がる、触られるのを嫌がる
といった様子が見られる場合は、早めに動物病院を受診しましょう。
今まで問題なく歯磨きができていた犬が急に嫌がるようになった場合は、口の痛みが隠れていることも珍しくありません。
無理に口を開けようとすると、犬がさらに歯磨きを嫌いになってしまうだけでなく、痛みを悪化させてしまうこともあります。
「しつけの問題」と考えるのではなく、「痛みのサインかもしれない」という視点を持つことが、老犬の健康を守るうえで大切です。
まとめ
老犬では加齢に伴い、歯周病や口臭、歯のぐらつきなどの口腔トラブルが起こりやすくなります。
口腔内の健康は食事や生活の質だけでなく、全身の健康にも関わるため、年齢を重ねたからこそ日頃の口腔ケアが重要です。
理想は毎日の歯磨きですが、老犬では無理に完璧を目指す必要はありません。
歯ブラシが難しい場合は、デンタルシートやデンタルペースト、デンタルガムなどのケア用品も活用しながら、その子に合った方法を継続することが大切です。
また、急に歯磨きを嫌がるようになったり、強い口臭や歯肉の出血、食べづらそうな様子が見られたりする場合は、歯周病や口腔内の痛みが隠れている可能性があります。
自己判断せず、早めに動物病院を受診しましょう。
口腔ケアは「できることを毎日続ける」ことが何より大切です。
愛犬の年齢や性格、健康状態に合わせて無理のない方法を選び、必要に応じて獣医師と相談しながら続けていきましょう。
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この記事を書いたのは
浅川雅清
獣医師
2016年、日本大学生物資源科学部獣医学科卒
同年4月から、東京都内のペットショップ併設の動物病院に勤務
犬・猫・ウサギ・ハムスターの診療業務を行う傍ら、
ペットショップの生体管理や、動物病院の求人管理や、自社製の犬猫用おやつやフードの開発に携わる。
2023年から1年間、分院長を経験し、2024年にフリーランス獣医師として独立。
現在は診療業務の他、電話での獣医療相談や、ペット用品の商品監修など幅広い業務を行っている
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